一种价值活动的成本常常受到活动各方面联系的影响,这样联系有两大类:价值链内的联系和与供应厂商和销售渠道价值链相连的外在的联系。这些联系意味着单单研究一种活动本身是不能理解这种价值活动的成本行为的。价值链的内外联系,为降低相互联系着的活动的总成本创造了机会。由于这些联系是微妙的,并需要对贯穿组织各部门的活动窦行最优化或协调,因此它们又是成本优势的潜在的有效来源。竞争厂商常常对它们的存在不是熟视无睹,便是无能为力

价值活动中价值链内的联系,最常见的一些联系是:直接活动与间接活动之间的联系,如机加工与维修之间;质量保证与其它活动之间的联系,如检査与售后服务之间;必须协调的活动之间的联系,如运货后勤和生产作业之间;可以相互替换的活动之间的联系,如广告与直接上门推销之间的联系等等。

当价值链内的活动互相联系着时,改变其中一种活动的施行方式便可以降低两者的总成本。有意识地提高一种活动的成本不仅可以降低另一种活动的成本,而且也可以降低总成本。价值链内的联系通过两个机制即协调和最优化,可以带来降低成本的机会。例如,改进互相联系的活动,如采购和组装之同的协调,可以减少库存需要。库存是活动之间的联系的典型表现,通过改善对这种联系的管理来减少库存是有可能的。

企业的价值活动与供应厂商和销售渠道的价值链之间存在着互相依存的外在联系。企业通过研究供应厂商或销售渠道的行为怎样影响其每种活动的成本,或反过来研究,可以看清这种互相依存的外在联系。

与供应厂商的联系,往往集中在供应厂商的产品设计特点、服务、质量保证程序、包装、交货程序等方面。供应厂商在其价值链内开展活动的方式能够提高或降低本企业的成本。与供应厂商联系对成本关系重大的典型,包括供应厂商交货频繁度和及时性与企业的原材料库存量之间的联系、供应厂商的应用工程设计和企业的技术开发费用之间的联系、以及供应厂商的包装与企业的原材料搬运费之间的联系。例如,供应厂商将散装巧克力用液体形式而不是制成块状形式运送给糖果厂,就可以减少其加工成本同时,与供应厂商的联系也常常为双方提供了降低成本的机会,如运送液状巧克力也同样可以降低供应厂商的成本,因为这样做可免除浇铸块状和包装的费用

上述同样的分析也适用于与销售渠道的联系。例如,销售渠道仓库的位置和原材料搬运技术可能影响企业的发货后勤和包装成本。同样,销僭渠道的推销或促销活动可能降低企业的销售致用。正如与供应厂商的联系一样,与销售渠道的联系也可能使企业及其销售渠道都能降低成本。然而,利用与销售渠道的联系可能提高成本,以使企业取得的成本下降超过种销其上升部分。然后,提高付给销售渠道的差额作为补偿他们改变经营方式从而降低企业成本的做法或许是合理的。例如,精工( Seiko)表厂付给手表商店的费用以报答后者接受精工表修理并把表运到精工厂。这就使精工表厂把需要的服务点减少到最低数目,并降低了加工修理费用和把修理程序通告给顾客的费用。