为了保护世界人类社会的共同财产,1474年3月19日,威尼斯共和国颁布了世界上第一部专利法,正式名称是《发明人法规》( Inventor By laws),这是世界上最早的专利成文法。该法规定,任何人在威尼斯制造了此前未曾制造过的新而精巧的机械装置,一旦该设备能够使用和操作,就可以向市政机关登记。在此后10年间,没有发明人的许可,其他任何人不得制造与该设备相同或者相似的装置。

1623年英国提出《垄断法( Statute of Monopolies)》。由于该项法律在欧美国家产生的影响大大超过威尼斯专利法,因此,被认为是资本主义国家专利法的始祖,是世界专利制度发展史上的第二个里程碑。

17世纪,随着印刷技术的改进,印刷出版业成为新兴行业。为排除擅自翻印者的竞争、保护印刷出版商和美术作品设计师的权利,1710年4月,英国制订了《安妮女王法令》,简称《安妮法令》。它是世界首部版权法,也是世界第部现代意义的版权法。1910年,我国第一部著作权法《大清著作权律》颁布1990年我国第一部著作权法《中华人民共和国著作权法》颁布。

世界上最早的商标法是法国于1803年制定的《关于工厂、制造场和作坊的法律》。1806年法国颁布了第一个工业品外观设计法,1968年10月4日签订《工业品外观设计国际分类的洛迦诺协定》。这些法律都明文规定,把包装和容器列入工业品外观设计。目前,世界上已经有一百二十七个国家颁布了商标法。