改革开放以来.我国对外贸易经过了长足的发展，其发展过程大致可分为以下三个阶段。

.转型时期

第一阶段为转型时期（1978—1990年）,外贸体制逐步由传统计划经济向市场经济过渡转型。在出口导向战略下，我国实施了一系列重大外贸战略。20世纪70年代末出台的“三来一补”政策,80年代后期制定的“大进大出、两头在外”政策，促进了加工贸易的大发展,促进了沿海地区外向型经济的跨越式发展，也为大量承接国际制造业转移创造了贸易政策环境。通过一系列市场化的外贸体制改革和战略调整，我国对外贸易实现了第一次飞跃。1976—1980年进出口总额累计为1160.3亿美元，比1970—1975年增长了1.26倍；1981—1985年为2523.95亿美元，比上一时期增长了1.18倍；1986—1990年为4863.97亿美元,比上--时期增长了92.7%（王晓红等,2009）。

.深化发展时期

第二阶段为深化发展时期（1990-2000年）,这个阶段的发展奠定了我国贸易大国地位的基础。20世纪90年代，以信息技术为特征的“新经济”飞速发展?为我国外贸发展带来了新的历史机遇。我国外贸体制改革进一步深化?建立了有管理的单一浮动汇率制度.实行银行结售汇制度,取消了外汇留成，取消r进出口指令性计划?放开了外经贸经营权,推动外经贸企业转换经营机制.继续完善出口退税、出口信贷、出口信用保险等鼓励政策，先后提出了“以质取胜”“市场多元化”“大经贸”“科技兴贸”等一系列战略。我国对外贸易实现了第二次飞跃，1991—2000年进出口总额年均增长达到12.4%。

.加速发展时期

第三阶段为加速发展时期（2001年至今）.建立世界贸易大国地位。“人世”推动了我国经贸体制与国际规则的全面接轨。我国根据“入世”承诺加快制定和完善与世贸组织规则相适应的法律和贸易政策体系。这个时期外贸加速发展.几乎每隔几年就上一个新台阶。2004年对外贸易额超过1万亿美元,2008年为2.56万亿美元,2010年达到3万亿美元。2001年至今我国进出口以年均超过20%的速度增长。从贸易数量和贸易金额来看，中国已经成为名副其实的贸易大国。