知识产权保护作为一种界定知识成果产权的制度，它的作用主要通过影响技术创新的过程来体现。世界知识产权组织总干事卡米尔?伊德里斯在2003年出版的《知识产权：促进经济增长的有力手段》中把专利制度对技术创新的作用归结为四个方面：①专利信息为技术转让和投资提供便利；②能够鼓励大学和研究机构的研发活动；③促使新技术的开发和新产业的创立与发展;④企业能够在许可使用、合营或其他创收性的交易中积累和使用二次创新专利。世界贸易组织《TRIPS协议》也指出：知识产权保护和实施的目的，应有利于促进企业技术创新、技术转让和技术传播，有利于生产者和技术知识所有者的相互利益，保护和实施的方式应有利于社会和经济福利，并有利于知识产权保护的权利与义务的平衡。

技术创新过程与一般生产过程最主要的区别就是前者生产出无形的智力成果，这是一种更高效用的产品，体现在新产品的新技术上，它对经济发展的促进作用远大于一般实物商品。因此，知识产权制度对技术创新过程中智力产品的生产所能够产生的效用就成为关注的焦点。归纳起来，知识产权保护对技术创新的作用主要体现在以下三个方面。

第一，知识产权的激励机制。这是知识产权制度最主要也是最基本的功能。由于智力产品的无形性和可复制性，在无磨损的情况下极易传播为公众所有，因此知识产权具有很强的外部性，经常出现无偿利用他人智力成果的“搭便车”行为。正是由于这种外部性，技术创新活动中存在着个人利益与社会收益的巨大差别。比如新的技术发明一经出现，大量模仿行为就会接踵而至，新发明在短期内扩散到所有需要的地方，达到了社会收益最大化；但出现这种情形后，由于创新者得不到应有的收益补偿，就将抑制创新者的创新行为。当一个企业因投入而产生的知识特别是技术被不情愿地扩散到竞争对手那里时，那任何从事RD的投资者特别是企业的投资激励都会减少。正如诺思所说，社会技术和知识存量决定了产量的上限，但实际产量还要受到制度的制约。知识产权的激励机制正在于：通过一种利益驱动机制,刺激投资与智力创造的活动持续不断地进行，从而促进技术进步，推动经济增长。

第二，知识产权的调节机制。这与知识产权的专有性特点相关。知识产权赋予知识创造者对其创造的知识成果一定时期的垄断权，而任何新技术的产生都离不开对前人技术成果的继承和积累，因此个人的独占性要求与社会的共享性需求存在着明显的冲突。因此，需要一种机制协调两者的平衡。知识产权对垄断权时间上的限制使知识产品在超过保护期限后，自然回归到社会，成为人类共有的财富。太长的专利保护期不仅会直接影响竞争对手的活动，而且会促使竞争对手迈开专利技术开展技术创新。因此，应以社会能取得最大报酬为确定专利权保护期限的依据。另外，还有对各类知识产权使用效力上的限制，如对专利权的强制许可限制、对著作权的法定许可限制等，都对知识产权的滥用问题作出了相关的规定。这样既有利于保护技术创造者的利益，又促使技术的广泛传播和有效利用，做到个人利益与社会利益的平衡、公平与效率的统一。

第三，知识产权的规范机制。一方面?保护依法取得的知识产权，防止对他人知识产权的侵害行为；另一方面，规范知识产权的行使行为，防止依法取得的知识产权被不正当使用，维护市场公平竞争的秩序。当然，有的问题是知识产权机制本身能够解决的，有的还需要与其他法律结合起来解决。

第四，有效配置技术创新资源,避免重复劳动。知识产权中的专利制度采用先发明或先申请原则，要求专利申请人公开有关技术原理，促使发明创造及早公开或使用，且他人可以在该技术基础上进一步创新和开发,可以避免重复研究开发，节约创新成本，有助于创新技术的传播。据WIPO调查.通过查询专利文献，可以节约40%的开发经费和60%的开发时间。