欧盟及其成员国是从20世纪90年代末开始着手加强知识产权保护的。欧盟在专利领域落后于美国和日本，这是促使决策者们采取行动的动因。虽然他们也意识到：这种行动本身不可能根本性地扭转这一趋势，因为要改变欧洲专利落后的面貌,只有对欧洲研究进行全面重组才能实现。但是，欧洲的专利系统决不应该成为阻碍欧洲企业竞争力进一步提高的“绊脚石”。因此，专利获得的简化、法律确定性的提高、成员国专利体系的趋同对于欧盟有效保护创新而言，都是最基本的准则。

1997年6月阿姆斯特丹欧洲理事会会议采纳的“单一市场行动计划”中把促进知识产权更有效地发挥作用作为行动的一部分。该计划认为应该采取行动使工业产权更有效地运作和更容易为使用者所接触,以实现欧洲内部市场在创新产品和创新服务方面的全部潜在效益。共同体在工业产权方面采取的行动正是为了强调对创新、增长和就业之间关系的全面意识。在这个原则下，1997年6月，欧盟委员会推出了《欧洲共同体专利和专利体系绿皮书》。产业界和成员国都对欧盟能够在专利和专利体系方面有所作为寄予了厚望。作为第一个欧洲创新行动计划的延续,绿皮书的推出是为了在所有利益群体中就专利方面采取新行动的必要性以及行动的内容和特征展开广泛的讨论。这种方法取得的成功远远超出了欧盟委员会的预期。绿皮书一经推出，就获得了各个层面的极大关注，以充分利用单一市场在创新产品和服务领域创造的潜力。经过广泛讨论后形成的共识是：第一，欧洲专利系统的结构过于复杂，在欧洲实际上处于成员国国家专利与欧洲专利以及共同体专利并存的局面（尽管共同体专利的生效还需要时间）。这种“法律工具”对专利的“过分”保护限制了人们充分利用创新的可能性。第二,欧洲专利体系把与软件相关的发明排除在专利保护之外?使欧洲软件产业在与美国和日本同行的竞争中处于劣势。针对这些困难，在单一市场行动计划以及第一个欧洲创新行动计划的框架下，欧盟委员会规划出一系列在欧盟内改进取得专利保护的具体措施。提议推出一项关于与计算机程序相关发明的专利保护的指令，对专利机构的自由建立以及自由提供专利服务进行解释?对成员国专利局促进创新的活动进行支持。