政治学可以定义为对整个社会或社团进行集体决策组织的结构、过程以及公共政策进行研究的学科。它主要涉及权力的建立与运用的制度和行为，其研究范畴是政治系统。政治学是规范性的,主要研究政府的制度结构和相应的哲学思想。政治学注重分析公共政策的制定和执行过程，尤其关注利益集团和个体决策者的作用，重点研究具体领域的公共政策,对选举、立法机关、司法、行政部门和其他政府部门的改革以及国际关系和国外公共政策等问题都有着非常重要的分析。政治学通过建立因果关系的方法和在不同公共政策中进行选择的方法对公共政策进行比较分析。

根据研究领域的演变，政治学主要分为三个阶段:传统政治学时期、行为主义政治学时期和后行为主义政治学时期。在传统政治学中，主要研究对象是国家;研究途径有历史、法律与制度;研究重点是政府和主权，强调研究政府的制度结构和政府统治形式以及产生政权的方法与理论基础，主要包括宪政制度，政府机构的权利和职责，各级政府间的相互关系等主题。传统政治学中公共政策的概念大多数来自政治经济学和公共法学，强调公共政策过程的规范性研究,而很少论及公共政策的内容以及各种影响公共政策制定的因素。行为主义政治学是“二战”后在克服传统政治学研究方法局限性的基础上而产生的。它主要是对个人和政治组织的政治行为进行经验性的描述研究，涉及个人或团体行为的社会与心理基础、投票及其他政治活动的决策因素、利益团体与政党的功能、描述立法、行政与司法的各种过程和行为。行为政治学在研究描述性理论的过程中,从社会学和心理学的有关部分中借用了各种适宜的定量研究方法，特别是调查方法,从而可以通过对公共政策过程描述性的研究进行公共政策分析。行为政治学的研究虽然详尽地描述了公共政策的制定过程,但并不是直接研究过程及行为与公共政策之间的联系。后行为主义政治学是为了消除行为主义政治学的不合理因素而建立起来的。它保留了行为主义政治学所强调的定量和描述性研究的特点,同时又力求将公共政策过程和行为的描述性研究与公共政策的内容结合起来，并将为官经济学和管理科学中的数学推论模型等规范性研究应用于公共政策分析之中。后行为主义政治学把政治系统性能的重要性作为公共政策分析的决定因素,并把假设政治价值观（如参与、竞争和公共等）看做是影响公共政策分析的重要前提因素。后行为主义政治学侧重于以发现问题并提供解决方法为目的的研究,即强调公共政策制定与过程分析。研究的主题包括描述性公共政策的内容、评估环境对公共政策的影响、分析各种制度安排与政治过程对公共政策的影响、调查公共政策对政治系统产生的作用、依据预期的和非预期的后果评价公共政策对社会产生的影响等。知识产权政策作为一类重要的公共政策,开展评估时也应当运用政治学的相关理论和方法进行分析。