1990年，国家内贸部认定了1600多家“老字号”品牌，时至今日；经营达到了一定规模、效益良好的企业仅占10%左右；20%的企业长期亏损，面临破产的困境；70%的企业只能勉强维持现状。大部分“老字号”企业走向濒危，其中一个主要原因在于这些“老字号”经营模式传统而落伍、人员结构老化、家族式管理方式、作坊式的生产方式、技术落后于时代、企业包袱太重，资金严重短缺等等。因而，从经营模式上看，难于创建全新的经营理念，难于建立现代企业制度，难于进行现代企业管理。

在改革开放的年代中，虽然许多“老字号”企业进行了体制改革,也摆脱了小家小店的传统经营模式，但是，其发展仍十分缓慢,缺乏做大做强的基本条件。如目前武汉市大多数“老字号”均为中、小型企业，年销售收入过亿的企业没有几家，能实现规模化经营的企业也仅仅集中在烟草、药业等传统优势的产业。

“老字号”企业要想“老树发新芽”，就不能津津乐道于“祖上的荣光”，就要与时俱进，与时俱进。“老字号”只有把现代企业制度、现代经营理念、现代科技、现代化管理、现代企业文化、现代化经营方式等新的要素注入到企业经营实践中，改革和更新传统的经营模式，才能在激烈的市场竞争呈现出企业整体实力，才能在现代人手中使“老字号”品牌及品牌文化增值。

例如，上海的恒源祥，80年前只是一家卖绒线的商店，到了20世纪80年代，她已经失去了昔日的风光，全部资产不过50万元，直到刘瑞旗把“恒源祥”三个字由店名注册成商标名，并通过一系列品牌重塑运作，与此同时，对企业传统的经营观念、品牌思想、品牌文化、企业体制、经营模式进行了变革，从而使“恒源祥”这一“老字号”重现光辉，展现出青春的活力。

再如，据有关字号新闻报导，2006年，为迎奥运“老字号”流行说外语。曲园酒楼、鸿宾楼、砂锅居、烤肉宛、同和居、同春园、又一顺、柳泉居等京城“老字号”，举办了“华天老字号迎奥运外语服务表演”。华天老字号服务员的领班、值班经理都要求用外语为外宾服务，其中包括菜名、菜肴典故、企业重点文化等等，都要求用外语介绍，外宾十分赞尝。这是华天老字号根据时代特点，进行管理方式、企业文化、营运模式和管理方法的改革，为企业创利。