新古典经济学和企业契约理论通过个体主义分析方法以及完全竞争、充分信息、市场出清等一系列严格的假设,把企业抽象为行为同质的、以追求利润最大化为目标的专业化生产者，来论证市场机制在资源配置过程中的有效性。通过企业的同质性假设，标准的主流经济理论把企业看作是既定技术条件下的最优化生产者和交易者，其成长和发展是外生的,企业行为也是同质的。然而,这无法解释现实中的许多现象，尤其是无法解释现实中企业之间广泛存在的长期利润差距。

新近发展起来的企业资源和能力理论，正是从企业成长的内生性和竞争行为的异质性(即企业“生产”属性角度)来探讨企业自身的资源、能力与竞争优势的内在关系，并且把企业看作是具有不同资源、能力基础的异质性行为特征的组织,以解释企业之间的差异及企业之间广泛存在的利润差距。企业能力理论认为,企业之间的差异取决于企业自身的以资源为基础的核心知识和能力之间的差异。如果企业资源具有异质性、不完全移动性和事前阻绝竞争性的特点，企业就可以凭借其所拥有的战略资源形成自身竞争优势。因为资源的异质性可以产生李嘉图租金，资源不完全移动特性使资源所产生的租金能留在企业内，而资源的事后阻绝竞争特性可以使租金具有持续性。