这个问题重点研究的是哪些因素决定了企业之间竞争的理论,由此产生了三种主流的战略观点。第一种是基于产业的战略观(Industry-basedview),它认为战略的任务就是对影响一个行业的五种力量(企业之间的竞争、购买者和供应商的讨价还价能力以及新进入者和替代品的威胁)进行考察，并且在这五种力量下找到企业所处的相对较为有利的位置。基于产业的战略观主要研究的是外部的机会和威胁（SWOT分析中的O和T）o第二种是基于资源的战略观（Resource-basedview），它强调的是企业内部的优势和劣势（S和W）。这种观点认为，企业所特有的资源、能力及核心竞争力决定了企业的成败。

近年来，为了解释企业战略的差异，一种新的观点一基于制度的战略观（Institution-basedview）应运而生。这种观点认为，企业在制定战略时，除了考虑产业和企业层面的因素之外，还需要考虑到更广泛的国家和社会等影响因素。新兴经济体（如中国和印度）中的企业更容易受到制度环境的影响，如国内市场改革和经济制度转型。中国管理者之间所产生的非正式的人际网络（关系）替代了正式制度。换言之，管理者之间的人际关系转化为一种企业战略,这种战略使企业通过网络和联盟实现成长，从而为经济增长带来动力。因此,“关系（guanxi）”一词作为中国商业术语广为人知，并常常见诸于西方英文媒体。