市场观察:LPWA快速崛起 与移动运营商争抢物联网
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除非你非常密切地关注物联网络电话领域,否则你可能已经错过了一个新类别物联网络电话网络电话络运营商的出现,这些运营商都在竞相为应用提供低功耗广域(LPWA)覆盖,这些应用可能每个月仅产生几美分的(连接)收入。
法国公司Sigfox是这些LPWA网络电话络技术公司中最引人注目的一家,因为其支持者包括Orange和西班牙电信(Telefonica)。但是还有很多别的LPWA公司,包括LoRa、Qowisio、Nwave、Ingenu、Telensa和Rajant。甚至关于此还有一个专门的协会——无线物联网络电话论坛(Wireless IoT Forum)。
Ovum首席研究官Mark Newman表示,这一类型公司的快速崛起在很多层面来说是很有意思的。首先,它代表着对主导一部分价值链的移动运营商的一种挑战,这指的是运营商认为他们可以通过现有网络电话络资产产生收入的部分。其次,LPWA技术和运营商的浪潮正值全球移动行业处于将5G技术诱导进入物联网络电话市场机会的过程中。第三,LPWA的无线能力和低成本意味着,将覆盖扩展到那些无法被目前的蜂窝网络电话络所覆盖的部分地方,将会是有可能的。
LPWA并不需要自有的授权频谱,因为它使用未授权的频率(虽然已有要求专用频段的呼吁声)。上述LPWA公司已经开发出不同的(虽然有时非常相似)技术,或者是制造他们自己的无线网络电话络设备,或者是与第三方供应商进行合作。一些公司正在单个国家建设网络电话络,而另一些公司(Sigfox、LoRa)则正在寻求通过与全球不同国家的合作伙伴进行合作,来打造全球性的应用能力。Sigfox在这方面是走的最靠前的公司,它刚刚宣布进入了第十个国家市场,并且计划在2016年将其足迹拓展至美洲和MEA(中东和非洲)地区。典型的合作伙伴包括移动运营商和基础设施供应商,如电视网络电话络基础设施运营商。
LPWA的技术特性(和限制)意味着,它比其他技术更适合于某些应用。许多LPWA供应商在其网络电话站上列出了适用的应用领域,其中,农业、石油和天然气、资产跟踪和智能城市非常适合采用该技术。在某些情况下,LPWA会与蜂窝技术进行竞争,但是在其他情况下(例如农业、石油和天然气),是没有移动网络电话络覆盖的。LPWA技术既可以被用于私有网络电话络,也可被用于公众网络电话络。
那么,LPWA的前景如何呢?毫无疑问的是,LPWA运营商们将通过触及生态系统(例如,芯片供应商、应用开发商、设备供应商和系统集成商)和目标客户群体,从而刺激整个市场。但是他们能否掠夺走移动运营商的业务呢?
今天大多数的蜂窝M2M连接都使用的是2G技术。相比于3G或LTE,2G连接相对便宜,并且提供广域网络电话络覆盖能力。但是也存在一些局限性,例如续航能力差等。此外,许多运营商想要关闭2G网络电话络,以此向HSPA和LTE这样的移动宽带网络电话络释放频谱。
移动产业已经承认,低带宽物联网络电话应用的市场潜力巨大,并且需要新技术来提供经济实惠的连接。
因此,标准组织3GPP已经定义了LTE的新配置文件——Cat-0和Cat-M。但是这两种技术将分别直到2016年底和2017年底才会做好商用部署准备。目前的LTE网络电话络一般部署在1600MHz-2600MHz之间的频谱上,从而使该技术更适合部署在城镇和城市,而非那些LPWA技术目标针对的一些偏远地区。
对于物联网络电话技术生态系统,尤其是半导体公司而言,不确定性和无线接入技术的碎片化是一个巨大的挑战。有充分的理由支持所有候选技术,因为现在很难判断赢家和输家。但是这会增加时间、复杂性和成本。
移动运营商们正在做两手准备。显然,在物联网络电话发展中对其现有网络电话络进行再利用是最具吸引力的选择。但是这样也存在错过的风险。因此,许多移动运营商正在构建LPWA网络电话络。GSMA在今年8月提出了LPWA倡议,由此给予了其对LPWA技术的支持。但是在今年9月底3GPP的一次会议上,该组织决定对运行在LTE频谱范围内的一个新的窄带技术进行标准化。
Ovum认为,LPWA与蜂窝网络电话络技术之间竞争的到来,将与10-15年前WiMAX与移动产业之间的竞争相呼应。WiMAX最终败下阵来,因为WiMAX运营商没有与移动运营商进行竞争的力量。WiMAX阵营无法说服足够多的移动设备厂商支持其技术。不过,WiMAX的出现,确实成为了推动移动产业发展移动宽带能力的一种催化剂。
然而,物联网络电话不同的地方可能在于运营商所发挥的作用和产生的影响。连接将仅占据物联网络电话总体收入的一小部分,而且在大多数情况下,是价值链上的其他参与者——企业、系统集成商、应用开发者或者设备供应商,而非运营商们,来决定采用哪种连接解决方案。