进入LTE时代，由于密集站址部署带来海量的承载网元，网络电话规模呈几何级数增长，如何高效管理网络电话、控制运维成本的快速上升；如何加快业务创新响应速度并应对用户对业务质量的更高要求；以及如何应对LTE带宽快速膨胀带来的网络电话效率提升问题。这些都已成为众运营商在LTE时代面临的巨大挑战，SDN技术的引入则是解决上述难题的关键钥匙。
四川联通日前携手华为在四川成都合作完成了全球首个SDN IPRAN（软件定义的IPRAN网络电话）商用部署，首次将SDN技术成功应用于IPRAN领域，进一步推动SDN商用化进程。
四川联通副总经理廖建文在接受C114采访时指出，SDN技术的核心思想是通过将网络电话的控制面和转发面分离，降低业务创新与转发面关联性，大大加快新业务开发和上市速度。部署SDN IPRAN可以大幅提升网络电话价值、快速建设精品网络电话，正是对联通移动宽带领先、3G/4G一体化战略的践行。
SDN是对传统IP网络电话架构的优化，其分层开放的架构充分释放了网络电话支持业务创新的能力，同时带来水平整合，促进行业竞争，华为固定网络电话产品线总裁查钧表示。
全球首个SDN IPRAN落地
2013年，四川联通提出了四心一核的转型战略，即以大数据为核，大服务、大运维、大计费、大流量为心，应对未来LTE时代面临的挑战。其中大运维平台化战略，以实现降低运维成本、以客户感知与客户需要为使命的目标，提出了集中监控、集中维护、集中管理的三个集中新运维工作体制，对运维管理、服务质量提出了更高的要求。
目前整体网络电话的发展趋势呈现出几个趋势，核心网络电话的平台化、接入的模块化、手机终端的智能化。廖建文说，联通一直在关注、探索前沿技术，SDN正是其中之一，其特点与LTE对承载网络电话的诉求不谋而和；同时华为作为标准组织的主要成员，在该领域也取得了诸多进展。因此四川联通与华为紧密合作，在IPRAN网络电话展开SDN领域的技术创新。
经过与华为的探讨，四川联通于2013年正式立项SDN IPRAN；2014年1月，双方就该项目确定了具体方案并开始执行，期间反复推动、验证；5月，完成了在成都的SDN布局，进行商业试点。四川联通下一步还将基于这一试点向全省全面推广、平滑改造，以实现全省IPRAN网络电话的SDN化。
廖建文认为，引入SDN的好处在于，第一控制、管理平面收敛到汇聚层，集中管控，简化了网络电话维护，提升效率；第二网络电话业务质量可视化、可评估、可预测，实现了从面向网络电话到面向业务和用户感知的运维转型；第三架构领先，控制与转发分离以后运营商可以自己调度并开放能力和资源，利于面向未来业务的持续创新。这将使四川联通更好地服务于用户，同时实践和落实中国联通4G/3G一体化战略，在LTE时代乃至未来的市场竞争中奠定领先优势。
他还表示，在SDN基础上未来运营商针对网络电话会有两批人，一批面向自身从事运维工作，一批面向市场开发和推广新业务、新应用。
现网向SDN的演进并非推倒重来。查钧说，在四川联通SDN IPRAN部署中，转发面原有的路由器无需更换，只是叠加在汇聚层之上引入了网络电话控制器和流量分析器。整个网络电话平滑演进，既能完全继承传统业务不受影响，同时又能够享受架构优化带来的好处，可谓小改动、大好处。
联合创新加速SDN商用进程
作为一种新型的网络电话架构，SDN将带动IP技术在全球应用的再一次大飞越成为当前业界共识，其被关注的应用场景范围亦不断扩大。Informa 2013年数据显示，接近93%的运营商将在未来五年内陆续部署SDN网络电话；而在Infonetic的一项运营商调研中，计划部署SDN的比例高达97%，计划部署NFV的比例达到93%。
四川联通SDN IPRAN的成功实践，是SDN技术在IPRAN领域的全球首次商用部署，也是SDN在运营商网络电话中继北京电信IDC成功商用之后又一个全球SDN商用里程碑，将引领SDN技术在电信行业全面迈向商用时代，彰显了我国在SDN领域的创新能力和领先的技术实力。
尽管SDN的标准尚未完全成熟，但运营商不能只是被动等待，应主动去促进标准化进程与商用化发展、抢占技术制高点，廖建文告诉C114。
任何一项技术从概念到商用，都需要在实践中不断优化最初的设想、不断丰富其内涵，标准的定义只占很少的部分，更多是在实践中结合场景和客户需求创新出来的。查钧分析说，SDN架构上引入了一个控制器，但是控制器里具体包含什么功能、除了能力开放，怎样解决传统网络电话的老大难问题的再次创新、怎样与现网兼容如何演进部署平滑迁移都需要实践来补充和验证，运营商与设备商的联合创新提供了这样一个平台。他表示，中国运营商在SDN领域的率先商用部署使之拥有最丰富的实践经验，在某些领域至少领先业界一年。
四川联通SDN IPRAN亮点
在四川联通SDN IPRAN商用过程中，联合创新带来的效应已经凸显。联通将运维效率分为三个维度，SDN IPRAN部署后较传统IPRAN网络电话规划工作量大幅下降、业务部署及维护效率显著提升，实现了整体效率60%的提升。
简化开局方面，接入设备即插即用、协议自动部署、业务自动下发，破环加点自动完成，无需修改现网配置，业务开通由需配置100条命令减少为10条，大大减少了开局网改工作量、降低维护人员的技术要求。
提升运维效率方面，通过将海量接入层ATN基站路由器的控制平面上移到汇聚层路由器CX600，将ATN设备虚拟为CX600的远端板卡进行集中控制和管理，从而达到扁平化、简化网络电话目的，节省运维人力提高效率。四川联通在成都的IPRAN现网有1200套接入设备，部署SDN技术后，需要直接操作的分组设备由1200台减少为14台，由于直接控制的网元数量大大缩减，最大限度减少衍生告警，直接命中根源告警，提升故障排查效率。
提升用户体验方面，基于uTraffic+IP FPM解决方案能够实时检测业务质量、精度高达10-6，实现精确快速的故障定位，使网络电话性能实时可视、可评估、可预测，业务数据如KPI、SLA等信息上报至集中监控系统并友好呈现，实现快速用户响应和网络电话业务透明调整，提高网络电话资源利用率和客户业务体验。
SDN在IPRAN承载网规模部署之后，通过SDN的水平整合，促进行业竞争、降低运营商运维成本。同时通过数据面和控制面解耦，实现新业务开发和发放与承载网络电话硬件的相关性大大降低，大大加速行业创新和新业务部署进度。
超过35个合作项目催熟产业
作为ICT解决方案的领导者与SDN的主要倡导者之一，华为全面参与积极推进SDN的标准制定工作，是ONF、 IETF、ETSI-NFV等标准组织关键文稿贡献最大的厂商，并承担多个工作组主席等重要职位。在商用实践方面，通过与中国联通等全球领先运营商基于网络电话各应用场景展开现场创新合作，带来促进业务创新与上市、部署和运维效率提升、网络电话传送效率提升、用户体验提升等诸多价值，促进SDN产业商用成熟。
查钧披露，华为已经与全球20余家领先运营商开展了超过35个SDN联合创新项目及商用部署，其中包括9个数据中心虚拟化和自动化项目、7个IP核心网流量调优项目、4个SDN IPRAN项目、5个Service ChAIn Gi-LAN项目、4个业务POP点项目、6个T-SDN项目，通过SDN在各种场景的业务应用落地，引领网络电话进入开放、动态、智能的新时代。
他介绍华为在SDN领域的最新进展称，华为在开放网络电话大会（Open Networking Summit）上发布了业界首个内置于SDN控制器中的电信级智能化流量算法引擎；在美国光纤通讯展览会及研讨会（OFC 2014）期间发布了传送SDN平台T-SDN以及构筑在该平台上的APP应用系统样机；在全球MPLSSDN论坛上发布了业界首个SDN App——SDNIPv6，并已在GooglePlay和App Store同时上线。
此外，Current Analysis的一份最新调研结果显示华为已经被运营商列为最佳SDN和NFV解决方案供应商。调研有全球100位运营商首席技术官、首席运营官等高管参与，涵盖所有主流SDN及NFV解决方案供应商——69%受访者表示在众多厂商中最有可能采用华为的SDN方案，79%表示考虑购买或已经购买华为的SDN方案；67%受访者表示最愿意采购华为的NFV方案，76%表示考虑购买或已经购买华为的NFV方案。