当2013年9月中国移动在上海发布i视界的时候，中国三大电信运营商终于在OTT TV的沙场上相遇。然而，互联网电视已经超出了传统电信市场的边界，在这里电信运营商尚非主角，无论是持续至今的OTT盒子大战，还是今日的围剿百度视频风波，主导战火的一直是视频企业。出演配角实属运营商的无奈，因为始终游离于视频行业边缘的他们，很难找到自己在这个领域的定位。但是，现在机会来了。
OTT原动力来自网络
OTT TV前进的引擎是什么？答案并非如今火热的OTT盒子，也非革命性的互联网电视机。
亚洲地区，OTT视频的迅猛发展，首先得益于智能手机和平板电脑的广泛普及，其次是宽带，尤其是移动宽带。 11月18日，著名电信咨询公司Ovum中国区高级顾问金玮在《2014年亚太OTT TV市场发展与趋势》报告中提到：2013年-2018年，亚洲地区将增加10亿移动宽带用户，而互联网企业、传统的电视内容提供商、网络运营商等都在争相将其视频内容推向移动设备，把多屏互动作为最重要的卖点。目前，中国已经成为移动用户增长最快的国家，LTE发牌之后，中国的移动宽带用户更会突飞猛进。
在OTT TV的前进途中，网络运营商如同发动机，提供源源不绝的动力。而OTT盒子或者互联网电视，更多地扮演车轮。
事实上，早在2005年，盛大、长虹、海信就已经推出OTT 盒子，帮助用户实现在电视上收看互联网视频；2009年初，TCL、长虹、海信、创维等先后推出互联网电视机，互联网电视机和核心功能就是接入互联网。然而，由于网络能力限制，使OTT电视的体验无法抗衡有线电视，加上当时广电总局的管制，先驱者夭折。
2012年，当3G带用户进入高速通道，固定宽带处于提速进行时，适逢其会的小米、乐视推出OTT盒子，好风凭借力，OTT盒子一夜之间走红。其后，拥有敏锐嗅觉的互联网企业纷纷入场，各种LOGO的盒子百花齐放。
站在运营商的角度来看，似乎本属于自己的市场被窃取了。2012年，只有屈指可数的运营商看到了OTT TV的机遇，而这些先知又经历了运营商那漫长的创新历程，看尽了停舟彻畔千帆过。直至2013年的中期，方有少数电信运营商试水OTT TV。
幸运的是，被微信等OTT打得抬不起头的运营商，终于发现不能做好事不留名，OTT TV已经进入三大运营商集团规划。据统计，2013年中国OTT TV用户将超过400万，市场仍在高速发展，亡羊补牢、为时不晚。
掌控平台与终端
没有人会质疑OTT TV的未来。但如何去经营OTT TV，显然是摆在运营商面前的第一道门槛。
平台、终端，最好是能掌握在运营商手里。一位视频网络解决方案商向记者介绍，目前，运营商经营OTT TV时有两种方案，一种是向所有互联网企业开放，基本来着不拒；一种是自建平台、终端，建立完整体系。
显然，前者几乎没有门槛，运营商需要做的就是在业务套餐中增加一个选项而已。上海联通即采用这一模式，上海联通员工告诉记者，上海联通与小米、乐视合作，向10M宽带用户推出高清互联网电视业务。上海联通只提供网络，不提供平台、终端。这种合作模式与‘微信沃卡’类似，上海联通既没有商业模式的改变，也没有运营经验的收获，只是加速了管道化而已。几位接受记者采访的运营商人士评价，运营商需要找到一个合适的商业模式。
天津联通等运营商则采用与上海联通不同的运营模式。
虽然同样是提供管道，但前者会提供宽带QoS优化，保证高清视频在管道上的质量，同样10M网络，有无QoS保障所带来的用户体验完全不同。一位天津联通高层在接受记者采访时介绍，此前运营商在运营IPTV时采用专网运营，而OTT TV则是完全公网运营，业务变了，运营方式也需要变化。首先需要适应OTT业务的就是网络，其次，必须要有自己的平台系统，虽然内容均来自合作，但一个开放的平台有利于运营商日后引入游戏、教育、医疗等增值应用。如果不能建立平台，那么日后此类增值应用将成为视频企业的专宠，OTT带来的收入改革对运营商而言将成为一句空话。目前，天津联通已经与某教育机构开始合作引入在线教育。
同时，天津联通推出业务的同时提供自有终端，该终端由华为协助研发，可同时支持IPTV与OTT业务。终端相当于家庭互联网的入口，如果由OTT提供盒子，运营商可能会沦为幕后。事实上，目前所有视频企业提供的盒子均为第三方代工，并没有不可替代性。运营商自营OTT盒子时，更具成本优势，而且日后OTT业务的运营中，自有终端更有利于运营商业务的实施。
逆袭OTT
自有OTT终端还能充分发挥运营商实体店的优势。目前，运营商主要依靠营业厅开展业务和售后服务，而OTT主要依靠互联网开展业务和售后服务。但是，OTT TV的不少业务需要企业上门服务，比如，多屏互动。大部分用户是无法自己组建多屏互动的网络，即便是IT达人，在自己家里组建多屏互动也需要大约一天。而目前，多屏互动已经成为OTT TV的杀手应用。运营商丰富的实体营业厅以及客服人员，在社区服务中拥有无与伦比的优势。
目前，上海电信业采用与天津联通类似的运营模式，而值得一提的是，上海电信内容源大部分来自天翼视讯，用户的电视、平板、手机可采用云端账号统一管理，而且多终端间的内容互动不产生流量费。目前，上海电信集云平台、管道、终端于一体，OTT TV业务有声有色。
此外，民营运营商鹏博士也开始了OTT TV的全面征途。日前，鹏博士推出自有品牌的大麦极清机顶盒，并承诺首批向其百兆宽带赠送200万台盒子，成为百万级互联网家庭院线网络运营商。在此之前，鹏博士已经在全国发展过百万50/100M宽带用户，同时在其全国14个电信级数据中心中引入国内主流视频供应商，集云、管、端于一体的平台化战略成为鹏博士进军OTT TV的大本营。同时，鹏博士计划在全国建设1500个云生活馆，进一步发挥宽带运营商的社区服务优势。在OTT TV的征途上，鹏博士更懂得扬长避短。
据统计，2014年国内OTT TV用户会达到千万级。市场方兴未艾，通过自主终端与平台优势，运营商这个被遗忘的功臣或许能从幕后走向前台，成为OTT TV的主角。