就在上个月，三大电信运营商都相继发布了2012年上半年财务报告。整体来看，传统格局尚未被颠覆，新势力却在加速崛起。尤其是中国联通，代表产业未来的3G移动数据业务已经率先盈利，并成为公司整体收入增长的第一驱动力，这也印证了我们之前的论断，联通已经成为了国内3G市场上的龙头。
成绩不能否认，短板更需补足。从现实的角度来看，中国联通的网络覆盖、网络稳定性以及给用户的感知与业内的最高水平仍有差距，提升网络质量将成为2012年中国联通最为重要的事项之一。
具体到网络和投资策略上，预期中国联通在今年将会继续加大网络覆盖的广度和覆盖深度。基本完成3G网络对乡镇的覆盖，实现3G上山下乡，同时实现在城区的补盲和增强，实现对部分特殊场景的全覆盖；另一方面，为了保证网络的接入速率优势，将会进一步加大HSPA+的覆盖范围，而不会采用激进策略。
在这篇文章中，我们将详细介绍中国联通在部分省份进行的UMTS900网络试点情况，并对未来的网络规模部署和技术路线选择进行预测。此篇文章的部分技术细节，来自于中国联通某北方省份的UMTS900实验局，其中UMTS900站点15个，UMTS900/GSM缓冲区站点为20个。
3G下乡：UMTS900成最佳选择
3G下乡已经成为必然。从目前的公开数据来看，我国3G市场的渗透率已经超过了15%，迎来了网络拐点；从业务拐点的角度来看，2G网络承载的业务量也出现了缓慢增长的势头，特别是对于中国联通，较另外两家在更早的时间内迎来了业务拐点。
从用户分布情况来看，目前3G用户普遍来自于拥有良好网络覆盖的城区，广阔的乡镇与农村将会成为三大运营企业未来3G市场竞争的关键所在。中国电信就是一个非常鲜活的例子，其3G网络覆盖的广度是三家运营商中首屈一指的。其在2012年的发展目标中就明确提出，3G用户规模将超过2G用户。
中国联通要保证3G业务的优势，就必须加快推进3G精品网络建设，而目前最大的问题就是覆盖面较小。但我国幅员辽阔、地形多变，覆盖率的提升意味着巨大的初始投资和后续运营成本，如何经济有效的提升覆盖率已成为亟待解决的问题。
如果采用现网3G频段2.1GHz进行网络覆盖，初始投资将是巨大的；就算是用上RRU上塔、多天线接收和塔放增强等业界通用的技术改良手段，也无法从根本上解决问题。在这种情况下，UMTS900成为了最佳选择。但联通在900MHz频段上频宽本来就只有6M，引入UMTS900之后，将不可避免的压缩GSM频谱资源，也将不可避免的对原有的业务和用户造成影响。
势在必行却又困难重重，但联通还是做出了正确的抉择，在工信部的首肯之下，选择在河北、甘肃等省份进行小规模的UMTS900技术试验；华为中兴诺西爱立信等厂商对此也都给予了很高热情，因为大家都很明白，联通已经停止了GSM的扩容投资，而UMTS900则更有可能成为全球最后的WCDMA盛宴。
技术试验：逐个破解规模部署难题
UMTS900的好处是显而易见，但到底应该如何去组网，如何实现UMTS900/GSM900/GSM1800/UMTS2100四张网络的协同，特别是解决同频段上的网络干扰和用户感知，充分完备的技术试验必不可少。
据笔者所了解的情况，在去年同期该省份就开通了实验局，主要围绕着频谱压缩技术、网络间的干扰抑制、GSM网络频率规划、GSM话音业务容量保障、话音业务质量保障以及GSM/UMTS互操作性优化等问题进行反复验证。目前，已经初步形成了相关结论，这也为后期的规模部署奠定了基础。
在频谱压缩和频段选择上，由于中国联通在900M频段上只有6M带宽，该频宽还承载了超过1亿用户，如果采用UMTS传统的5M组网，GSM将无足够的频点进行组网，所以频谱压缩技术是非常关键的。
在这个方面，UMTS900目前成熟的解决方案是压缩至4.2M和3.8M，考虑到中国联通已经开始逐步停止在GSM网络上的投资，以及在农村及城乡结合部GSM网络配置不高的因素，该实验局采用的是3.8M压缩技术，采用三明治的频率分配方案。这既能增加频点数量方便组网，也能减少UMTS与GSM之间的干扰。
在干扰抑制方面，主要的解决方案还是设立隔离带（200kHz），虽然会损失部分频谱资源，但这却是必须的。在频率规划方面，由于采用的是三明治分配方案，GSM可用频点数量只有10个（96-100；120-124）；虽然在具体的规划方法上没有本质的不同，但引入UMTS900后需要仔细考虑系统间的干扰，尽量减少频点复用。
当然，最大的问题就是在于如何保障GSM原有网络的容量以及用户感知，因为频谱是移动通信最为宝贵和基础的资源，在UMTS900开销掉3.8M频宽之后，如何用剩余的2.2M来满足原有的6M需求呢？因为对于联通而言，GSM网络现在依然是最为重要的营收和利润来源，也是未来3G网络最大的潜在客户群体。
在应对这个问题是，最传统的方法是开启半速率，提高信道资源利用率提升系统容量，但这也有一个弊端，就是对于无线环境不是很好的地方，开启半速率对于用户感知可能会更糟糕；另外一个方式就是将GSM话务迁移到GSM1800频段上，但这也是涉及到新增投资。如果还是解决不了问题，还可以将GSM900的话务量迁移到UMTS系统上，让3G网络承载更多的话音业务。
未来亮点：规模实验条件基本成熟
从中国联通披露的测试数据来看，GSM900翻频和UMTS900网络开通之后，网络KPI的确有所下降，但在可接受的范围内。
从路测的数据来看，非忙时启用ARM，MOS值比原网降低0.05，处于正常范围内；忙时采用ARM HR，MOS值比原网降低0.17，在可接受范围内。UMTS900实验网内HSDPA业务的平均速率为4.2Mbit/s，达到3G网络的指标要求；UMTS900话音业务MOS平均值为3.90，也达到现网水平。
需要指出的是，该实验局的规模还是比较小的，要想更加系统的验证UMTS900对原GSM网络造成何种影响，还需要进行更大规模的实验。联通从2010年起就开始着手组织相关网络部署试点工作，虽然组网过程中有相当大的难题，但在选择合适区域、组网策略的前提下，UMTS900将成为联通移动网络发展的亮点。
可能有读者会有疑问。对于运营商而言，网络技术只是一个方面，产业链的成熟度和健壮度才是最关键的问题。截止到现在，全球已经有接近40个商用UMTS900网络，这些网络运行已充分证明，UMTS技术在改善3G网络农村及密集城区覆盖等方面取得了良好作用。
在终端方面，相关的产业链已经完全成熟，全球已经发布了超过700款终端，最著名的就是苹果的iphone4， 三星、诺基亚、索尼等企业也有相关产品；而且，3G定制终端大概只比UMTS2100的成本增加1-2美元。
当然，联通决策层最大的担忧就是如何做好平衡，在3G还没有完完全全成为主导之时，充分利用GSM网络的价值。但在网络的演进和部署过程中，难免为造成用户体验的部分下降和用户流失，但3G的推广和普及是一个必然的过程中，就像日本和韩国等移动通信先行国家。阵痛在所难免，前景无限光明。