IP电话是利用因特网实现远程通话的一种先进通信方式。IP电话为什么这么便宜呢？这是由于传统的电话业务传送的是模拟信号，声音传输使用专门铺设的线路以及用于传输模拟信号的中继设备，而IP电话使用的是这些已经建成的线路，因而使成本大大降低。
目前IP电话可以分为三种类型： 　　第一类：PC到PC。它利用了先进的电脑多媒体技术，需要专用软件，适合于计算机爱好者使用。通话双方同时利用计算机和Modem拨号上Internet。适用软件有IPhone、VoxPhone、NetMeeting、Mediaring Talk、Cool Talk等。 　　软件将从麦克风收集的声音通过声卡转换成数字信号，并在压缩后通过网络将这些信号传送到接收方一端，再由接受方PC上的软件将所收到的信号解压缩，通过声卡转换为模拟信号后由音箱或耳机播放出来，从而完成整个通话过程（见图1)。支持视频信号的软件如 IPhone、NetMeeting等，其视频传输过程和声音传输是同样的原理。 　　第二类：PC到电话。它与PC到PC使用的技术比较相近，通话时一方利用PC、Modem和专用软件直接上网，通过IP电话服务器拨到对方电话机上。支持这种功能的软件有：Net2Phone、IPhone。
第三类：电话到电话。这种类型又分有三种不同的应用形式: 　　1.通话双方都有PC与电话直接连接，用户不必直接操作PC，但是只能进行单点对单点的通话，没有标准的通信服务功能。 　　2.通话双方都不需要使用计算机，只需要各自配备上网账号和专用的IP电话设备（Aplio、InfoTalk等等，用来完成电话号码与IP地址的互译以及拨叫、通话等功能）。 　　3.IP电话服务器支持下的电话到电话方式，由服务提供商提供全套服务，通话双方不需增加任何软硬件设备，只需利用现有电话即可实现IP电话功能(单点对多点、多点对单点、普通拨号、随时通话等)。 　　目前，以上三种类型的IP电话在国内都已经有应用。尽管性能有不同，但不管如何分类，所有的IP电话都遵循一个宗旨：利用Internet传送语音。 　　什么是IP电话呢?IP电话是利用因特网实现远程通话的一种先进通信方式。使用IP电话替代国际长途电话可大大降低通话成本。比如，你与一位在美国的朋友通过IP电话交谈，那么你和这位朋友只需要付出各自拨号连接到本地ISP的市话费和上网费即可，用普通电话打到美国每分钟18.20元的电话费就可以省掉了。 　　IP电话为什么这么便宜呢？这是由于传统的电话业务传送的是模拟信号，声音传输使用专门铺设的线路以及用于传输模拟信号的中继设备，而IP电话使用的是这些已经建成的线路，因而使成本大大降低。