软交换网络需要解决多种用户和网络的接入需求。软交换系统中接入层的结构如下图所示。根据接入对象的不同，可以把软交换网络接入层需要提供的能力分为3类。

软交换接入层结构

1、与电路交换网的互通（包括PSTN/ISDN、PLMN等），涉及两个网络之间传输格式的转换，主要是通过各种网关设备（如信令网关、中继网关以及大容损接人网关等）实现；

2、各种终端用户的接入，直接通过各种用户接入设备、终端设备（如IAD、IP智能终端等）实现；

3、与VoIP网络的互通（如H.323和SIP网络），基本上不需要额外的网络设备。因此，软交换接入层的网元设备主要包括两大类：网关设备和用户接入设备。前者用于软交换网络与现有网络的互联互通，后者则主要实现终端用户的直接接入。

NGN最终是一个完全分组化的网络。从长远看，作为新生事物的NGN是目前所有电信网络的最终演进目标，然而由于市场管制政策、网络运营状况等方面的差异性，这个演进和替代过程必将是漫长和渐进的。这就决定了在相当长的一段时间内，软交换网络需要提供多种接入技术以解决类型各异的多种用户和网络的接入需求。虽然从网络架构的角度来看，随着软交换网络的发展，各种现存网络都将逐渐退缩为软交换网络的接入网，但在软交换网络发展初期，由千其规模相对较小、业务覆盖范围有限，软交换网络更多地表现为与各类现有网络实现无缝的互联互通。从另一个角度讲，解决与目前占主导地位的PSTN和PLMN网络的互通问题也是关系到NGN运营成败和持续发展的一个重要前提。