2021年1月5日,天丝集团发布声明称,最高人民法院终审驳回红牛维他命饮料公司的上诉,明确“红牛系列商标”归天丝集团所有。
一锤定音,这场耗时4年的商标之争终于落下帷幕,并被载入中国知识产权保护史册。
红遍全球的“双牛逐日”商标尘埃落定
时间回到2018年8月30日,天丝集团原授权子公司红牛维他命饮料公司向北京高院提出申请:“确认公司对红牛系列商标享有所有者合法权益,并判令天丝医药公司向红牛饮料公司支付广告宣传费用共计37.53亿元”。
在诉讼过程中,其又将请求明确为“若不能单独认定系列商标为红牛饮料公司所有,则由红牛饮料公司和天丝医药公司共同所有”。2019年11月末,北京高院作出驳回该请求的判决。
2020年4月,红牛维他命饮料公司再次提起上诉,要求撤销一审判决。然而,最高人民法院对此予以驳回,维持原判,还对其新提交的“50年独占使用权”协议作出“真实性存疑”的认定,并不予采纳。
“双牛逐日”商标承载着天丝集团近半个世纪的发展历程。
1956年,从事医药销售的泰籍华人许书标成立了自己的药品公司,并将其取名为“天丝”。有一次,他为工人们配制饮料,受到大家的欢迎,不仅自家厂子的工人爱喝,相邻厂房的工人也爱喝,这便是红牛诞生的契机。
通过对这种饮品进行配方改良,许书标将其推广上市,不到一年便成为泰国功能饮料销量第二的产品,并于次年拿下销量冠军。
红牛在泰国的成功,让许书标看到了它的发展潜力,他把红牛推向海外市场的想法也越来越强烈。1982年,他把新加坡选为红牛的第一个出口目的地,首次让泰国市场以外的消费者认识到“红牛(Red Bull)”品牌。
也是在这一年,奥地利商人迪特里希·马特希茨在泰国旅行时,发现这种饮料能够帮助他提神醒脑、克服时差反应,当即决定找到许书标,与他成立合资公司进行合作,5年后,红牛进入欧洲。
合资公司开始大力推进两方面工作,一是针对奥地利消费者口味调整配方,推出国际版产品,二是加强品牌文化建设,与各类国际极限赛事建立覆盖合作,以体育精神赋能品牌。
双管齐下,红牛的品牌形象与极限运动象征的激情、挑战实现强关联,迅速火遍欧洲,随后逐渐扩散至全球,出口170多个国家和地区,成为全球著名的能量饮料品牌。
当红牛享誉世界之际,许书标产生了一个强烈的愿望,将红牛带回中国。
20起商标纠纷带来的伤与痛
许书标的祖籍在海南,而天丝正是家乡的一条街道。
1993年,正是华人企业家融入改革开放浪潮的重要历史阶段。他希望能够为家乡的发展贡献自己的力量。因此,他便与华彬集团组建合资公司,由天丝提供香料和配方,正式进军中国市场。
起初,在合约规定的20年间,双方的合作将红牛塑造成了中国功能饮料市场的领头羊。
据了解,截至2016年,红牛饮料在中国市场的累计销售额已超过1000亿元,在2016年授权到期后至2020年,未合法授权销售额也近1000亿元。其他功能性饮料均难以望其项背。
而在2016年合约到期后,天丝方却决定不再续约。对此,天丝集团董事长许馨雄在接受《财经》采访时表示,一方面,许氏家族没有拿过一分钱分红,另一方面,许家还曾发现华彬方存在通过关联交易转移资金的行为。
双方关系开始破裂,并开启了长年的诉讼,环环相扣的案件超过20起,纠缠至今。在此背景下,红牛在中国建立的声誉和市场遭到重创,更遑论发展。
根据欧睿国际数据,2019年,我国能量饮料市场总销售额为427.75亿元,是近年来中国饮料市场增速最快的细分品类之一,而红牛则是这片蓝海之中最优秀的竞争者,在福布斯2020全球最具价值品牌评选中,红牛位列第69位。
如此优秀的品牌价值,却没有带来相应的销量回报。红牛在中国的市场份额从巅峰时期的80%降至如今不足50%。
而终审似乎并没有终结这种局面。再次败诉后,华彬集团发布声明称“将通过一切可能的法律救济途径,包括申请再审及提请抗诉”。
对此,浙江晓德律师事务所陈文明律师在接受《野马财经》采访时坦言:“成功率非常低”。他认为,依据法院查明的事实和双方当事人提供的证据来看,红牛系列商标的所有权人是天丝集团,而最高法判决在我国民事诉讼体例中本身具有示范效应。
但不论谁胜谁负,双方经多年的争夺,对许书标先生辛苦创建的红牛品牌都造成了深重的伤害。
坚决维护知识产权
正是从这场旷日持久的争议中吸取了经验教训,天丝集团深刻意识到知识产权保护对企业发展的重要性。近年来,其连续开展维权活动,围绕知识产权保护支持中国营商环境建设,决心不可谓不坚决。
仅2019年5月到2020年3月,泰国天丝联手中国合作伙伴,协助中国政府相关部门,便在全国20个省、直辖市开展了200余次反侵权行动,查处各类山寨红牛58000余箱、不法商户300余家、造假工厂44个,抓捕嫌疑犯10余人,涉案金额超过5亿元,此案成为2019年“十大典型案例”。
2020年世界知识产权日宣传周期间,泰国天丝集团宣布在中国正式发起并设立“泰国天丝集团中国知识产权保护基金”,助力中国构建良好的营商环境,推动知识产权保护和制度建设。
2020年12月,第十二届中国国际商标品牌节在南昌隆重举行,天丝集团作为总协办,在会上做了“商标链接世界,品牌助力内需”的主题演讲,分享了对企业跨国经营、品牌价值内涵的认知和理解,并表示这一主题也是其始终践行的理念,对于伤害企业商标价值、品牌价值的行为绝不姑息。
据了解,我国在打击知识产权侵权行为时,惩罚的力度、赔偿的金额都有所提高,包括最高院印发的《关于全面加强知识产权司法保护的意见》在内,这些都是推动企业公平竞争、技术创新的法治保障。
对此,天丝集团CEO许馨雄在接受采访时表示:“中国不仅在经济发展总量上不断突破,更是正在转向高质量发展,中国政府在加强知识产权保护、优化营商环境、提升创新能力等方面的举措都令人印象深刻。”
目前,天丝集团已经宣布将在华追加投资10亿元,并积极探索建立全新生产中心的可能性,结合天丝集团在食品和饮料行业积累的优势资源和技术,携手新的中国合作伙伴,共同创造中国饮料行业的繁荣未来。
市场未动,商标先行!希望各大企业能加强知识产权保护战略实施,做好对自己品牌的保护。你的品牌还没有商标的话,那要赶紧去注册了。你想在短期内获得一枚优质的好标,建议通过购买商标的方式去获得,时间上更快!后期商标好好经营的话,其孵化的品牌价值也是不可估量的。