俗话说：放鞭不如点蜡，点蜡不如挂画。中国的年文化素具传统，年画是年俗中最绚丽的色彩，有着最广泛的大众文化基础。从汉代门上画勇士、贴门画到宋代的彩色纸画，至清时，年画更为风行，天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍县杨家埠、四川绵竹成为久负盛名的年画之乡。《五谷丰登》、《莲生贵子》、《吉庆有余》、《春牛图》等，丰富多彩，推陈出新，为广大人民所喜爱。画面上附加12个月及节气的年画形式在清代早期的出现，为上海月份牌画的产生奠定了基础。值得注意的是，月份牌画技法的产生与运用，从一定程度上影响了老商标风格的发展，许多精美的老商标就是小年画、月份牌画的翻版。
月份牌广告画约始于19世纪末，随着西方资本家向上海倾销商品，先于沪市兴起，发展迅速，流行甚广。早在19世纪末、20世纪初，源于西方的博彩娱乐活动就在上海、天津等各大沿海开埠口岸兴起，专门经销彩票的商店谓之“票行”。清光绪二十二年（1896年），上海鸿福来票行发行了《沪景开彩图》广告画，这是目前所见第一幅正式标明“月份牌”字样的广告画，成为月份牌广告画源起的重要代表。“十里洋场”的大上海是工商业者淘金的摇篮，忽如一夜春风来的月份牌广告形式，以极为新奇的视觉效果和消费诱导力，在趋利为本的华洋工商界迅速发展，并风行于百姓的生活中。月份牌画营造出的一个人物或一段情景，均成为人们追逐时尚的模本。月份牌画为画家们提供了广阔的舞台，月份牌画的创作，树立了一种独特的画风，并结集了一批优秀的专业创作者。从技法方面讲，上世纪20年代郑曼陀开创的擦炭画技法最值得称道。擦炭画技法一般用炭精粉先画明暗层次，再以水彩逐施淡彩。郑曼陀的月份牌广告笔触老到而细腻，用色柔和、沉着，淡雅宜人，给人以娟秀之美，透着时尚的生活气息。
商标既独立又附属于广告的范畴，细腻的画风无不影响着商标的设计和绘制。货卖一张皮，商标如同脸面，又有谁愿意让自己好端端的产品土里土气呢？于是乎，各地的工商业者纷纷请上海、天津的高手为他们绘制商标，时装美女、历史人物、生活场景、湖光山色，无不细腻生动，惟妙惟肖，吸引着无数顾客的视线。