商标授权最初起源于欧美国家，其源头可以追溯到沃尔特?迪斯尼影片公司的创始之初。有一天，沃尔特走进一家餐厅，一名男子走近他身旁说：“我是一个家具制造商，我给你３００美元，你让我把米老鼠的形象印在我的写字台上，好吗？”沃尔特欣然应允。这笔钱也就成为迪斯尼公司收到的第一笔商标授权金。
商标授权又称商标许可，简要地说，就是“我把商标给你，赚钱两家分成”的商业合作模式，就是授权者（版权商或代理商）将自己所拥有或代理的商标或商标等，以合同的形式授予被授权者使用；被授权者按合同规定，从事经营活动（通常是生产、销售某种产品或者提供某种服务），并向授权者支付相应的费用———权利金；授权者给予被授权者人员培训、组织设计、经营管理等方面的指导与帮助。被授权者通常是拥有一定生产、销售规模和资历的生产商。
根据世界授权商品协会委托耶鲁大学和哈佛大学商学院所作的年度统计报告，就全世界范围看，商标授权是增长最为迅速的一股销售力量，目前已成为一个有１６００亿美元规模的产业，并且这个数字还在逐年上升。在《财富》杂志所列５００家大型企业中，１／３以上企业的业务与商标授权有关。以娱乐巨头———迪斯尼公司为例，全世界为其生产商标授权产品的厂家已达３０００多家，从价值２万美元的手表到一张简单的小卡片，产品种类应有尽有。一项调查显示，目前商标授权业最发达的美国占据了世界授权业６５％左右的市场份额，新加坡也将大力发展商标授权列为政府主要的商业政策之一。相比之下，中国的商标授权产业发展并不充分，在世界授权业所占份额不足０．５％。
●商标授权的作用
在市场竞争围绕商标展开的时候，知名商标在深入消费者心智之后就拥有了无形和有形的财富。无论是对商标的形象符号，还是这个商标产品的质量和服务等，消费者都产生了一定程度的信赖。与此相对的是，另外一些企业虽然有着很好的技术、质量或者服务，但因为没有自己独特的商标，而无法在市场竞争中获得优势。在这种情况下，商标授权成为可以让双方都赢利的经营模式，即前者让渡商标的无形资产，让后者借此进入市场竞争；作为条件，前者给后者还提供一些相应的服务，而后者则付出相应的费用。
因此，商标授权为市场创造的是一个“三赢”局面：对于拥有知名商标的授权商来说，不用进行大量的直接投资，就可以借助其他企业已经具备的条件扩大市场，或者是进入一个新的领域；对于被授权的厂商而言，商标厂商的授权不仅提供了专业化的技术、服务等，而且提供了其商标，这样可以直接为消费者认知，降低了企业进入市场的成本，加快了市场发展的速度，同时也为进行自主商标建设节省了资源，从而可以以更低的成本和更快的速度使自身产品进入市场；最后，从市场角度看，消费者则可以以合理的价格买到高质量的知名商标，成为直接受益人。●商标授权的风险
商标授权因为可以拓展商标的影响，又可以在市场上创造“三赢”的局面，因此，很多企业只要有条件，都在无节制性地发展，只要认为项目有市场，只要有投资方，就立刻拍板上马。当这些企业采取毫无节制的大肆授权经营的时候，其实已经进入了一个潜在的“陷阱”。要知道商标是不能够随意授权的，商标授权也有一定的风险。
（１）授权产品冲突的风险。在大量授权的情况下，如果没有对被授权企业进行合理的分析，有可能会出现被授权企业产品之间的相互冲突，或者被授权产品与商标原产品之间的关联性较差，就会使消费者产生心理不适，有损商标形象。
（２）授权被假冒的风险。“‘卡丹’到处有，‘狐狸’满山走，‘鳄鱼’全国游，‘金利来’愁愁愁。”这首流行在服装界的打油诗，生动地描绘了在国内市场大为盛行的商标克隆现象。据不完全统计，国内市场上类似“华伦天奴”的注册商标一度高达２００多个；而与“梦特娇”雷同的商标持有企业就有６０多家。过多过滥的商标授权决定无法对这样的商标假冒行为进行有效地防治和惩处。
（３）授权监控的风险。与特许经营类似，商标授权过程中被授权者是通过“购买”的方式获得商标使用权，所以被授权者必须考虑投资的短期收益，不会注重商标的维护与发展，有时甚至会出现损害商标的行为。商标授权者并不直接进行产品的生产，没有办法在此过程中监控商标使用的行为，尤其是在盲目授权的情况下，更是鞭长莫及，发现有侵害商标的行为也无法进行有效管理，因而可能对整个商标产生危害。
因此，在商标授权之前，要给商标一个明确的定位，包括企业核心业务的商标定位和商标未来发展的定位。在明确定位的前提下，有节制地、有步骤地、谨慎地进行商标授权经营，才能真正为商标的发展打下良好的基础，才能真正实现商标的腾飞。