商标注册申请的实质审查,就是对申请注册的商标是否符合《商标法》规定的实质要件进行审查。具体来说,就是商标局审查人员依照我国《商标法》和《商标法实施细则》以及其他有关规定,对形式审查合格的商标注册申请,按其中请目期先后,通过检索、分析、对比和必要的调查研究,审核其商标注册的合法性以确定是否给予初步审定或者驳回的行政行为。商标实质审查是决定商标能否获得商标专用权的实质性环节。
商标实质审查的标准不是固定不变的,在不同的历史条件下商标实质审查标准是有所不同的。而且,在商标实质审查标准基本不变的情况下,运用商标实质审查标准的尺度也是经常调整的。只有这样,才能适应我国商品经济的迅速发展、社会的商标意识和商标文化的不断提高、人们消费观念的变化,以及国际交往日益广泛和深人的实际情况,才能准确地体现商标法的宗旨。商标实质审查的内容通常可分为两部分,即对商标的绝对条件的审查和相对条件的审查。对绝对条件的审查又称为对商标自身条件的审查,它包括对申请注册的商标显著性的审查,普遍适用的商标禁止使用的标志的审查,注册商标禁止使用的标志的审查,对三维标志特别限定的审查,对地理标志是否会误导公众的审查,等等。
对商标的相对条件的实质审查又称为申请注册的商标进行新颖性审查。其内容是对商标是否与在先注册或申请商标发生冲突的审查,特别包括是否与驰名商标构成相同近似的审查。