[案情筒介]
几十年来,中华老字号海外频繁“遭抢”,面对巨额维权成本,老字号们黯然神伤,进退维谷。
5000年中华自然文化积淀的结晶,正在遭遇着前所未有的困境
王致和、狗不理、少林寺、桂发祥
中华老字号海外“集体遑劫”。
遭抢的原因是,这些都有着悠久的历史文化传承,被誉为中华老字号,比如狗不理包子、王致和腐乳和登封少林寺。
在加拿大多伦多有一家网站,名字就是“中华老字号抢注公司”。这个网站公然大批量买卖中华老字号商标。
在近日商务部公布的484家中华老字号品牌中,很多名列其中。
面对这种状况,部分老字号愤然进入了漫漫维权之路,而另一部分老字号却置若罔闻。
王致和:首战德国。
“王致和商标在德国被抢注,这在国外还是第一次。”北京鼎鑫鸿业商标代理事务所王洪青律师接手了这个案子。他说:“我们巳经联合德国知识产权律师事务所采取行动追回商标,是和解还是起诉,主动权在对方手中,但至今对方仍然没有给我们满意的答复。”
被抢注事件,在今年7月份被“王致和”当家人王家槐发现,抢注者是德国的OKAI公司,这家公司一直在德国销售“王致和”豆腐乳。“王致和”走出去的时间不长,这次遭国外抢注是首次,一时之间把原本想低调处理的“王致和”推到了保护民族老字号的前沿。”
“王致和公司这个产品比较特殊,因为它主要是腐乳类产品,在国外是没有国家生产同类产品,只有中国在生产。王致和产品是从2000年现任总经理王家槐上任后才开始出口的。”王洪青律师说。
自从开始开拓国际市场,“王致和”在10个国家申请注册商标,已经有7个申请成功了,还有3个申请是去年报的,至今还在审查中。
OKAI公司在德国专门销售来自中因的食品,包括“王致和”腐乳。
“王致和”自从打开国际市场后,都是由一些中间的货运公司运往国外的,OKAI公司正是通过中咨货运公司开始接触“王致和”的,OKAI公司以前曾希望成为“王致和”的德国总代理,但没有谈妥。
此次商标遭抢注后,王致和公司委托的德国知识产权律师事务所向OKAI公司发函,欲追回商标。一个星期后,王致和公司就接到了货运商中咨货运公司的电话,表示OKAI公司让其转达一些态度,即认为王致和公司不一定能打赢这场官司,如果要追回“王致和”的商标,必须付出一定的代价。
“如果德国公司使用我方商标的条件苛刻,或者说是拿商标的代理权作为交换条件的话,我方肯定会起诉的。”王律师这样说道。
对于商标的追回,王律师设想了对方公司的几种要求。他分析说:“一是德国公司要求用多少钱来买回这个商标,或者是你用代理权来交换商标,这样的话王致和公司是不会同意的;第二种,如果德国公司说我注册这个商标花了多少钱,把这个钱给他们,王致和公司是可以考虑的。”
王洪青律师介绍,今年,王致和公司打算再中请30个商标注册,是一个大动作,坚持与OKAI公司斗争到底,就是为了中华老字号们在走出去的时候能够顺利一些。狗不理:又战美澳。
在“王致和”与德国公司你来我往的争斗中,“狗不理”正欲掀起其新一轮的海外商标维权行动。
7月底,日本大荣株式会社主动放弃了12年前抢注的“狗不理”商标,狗不理集团已经在日本重新申请办理了注册商标。据悉,这是近年来国内老字号品牌海外维权过程中取得的一次重大胜利。
这也鼓舞了很多老字号企业的海外维护权利信心。
20世纪80年代,原天津狗不理包子饮食集团公司与大荣株式会社合作,在日本开设了天津“狗不理”分店。由于“狗不理”商标在日本没有注册,大荣株式会社1993年将其抢先注册在自己名下。
与日本大荣株式会社的纠纷刚刚告一段落,狗不理集团再次获悉,“狗不理”商标在澳大利亚美国又遭遇抢注,涉及两个自然人和一个公司,而且他们都抢注了商品类和服务类的商标。“这些商标目前都是在申请阶段,还没有注册成功。申请时间都是最近两年。”代理此案的天津商标事务所主任米阿前表示。
经过几个月的修整,米阿前说,他们近日将再次开始新的维权行动。
[评析]
中国老字号遭国际抢注有众多原因,如国际炒家的恶意抢注等。目前,国际上有批境外商标注册公司蓄意抢注我国的商标特别是知名商标。如加拿大就有“老字号商标转让公司”,专门抢注我国的老字号商标。同时,一些自然人也伺机恶意抢注我国一些商标。因际炒家恶意抢注我国商标的目的,是进行商标倒卖或者以侵权之名收取佣金。同时,国内企业面对纷至沓来的抢注,从雏权成本上讲,也难以支撑,有的只能睁一只眼闭只眼。
但最重要的原因是,国内企业意识淡薄缺乏维权战略。
从历史来看,我国很多老字号企业经历了这样一个过程:家族所有一公私合营一国家所有等多种体制的转换。
长期以来,我国企业往往只在国内注册商标,而境外商标注册基本由外贸公司代理。近年来,随着外贸体制改革的深入,我国大部分外贸公司进行了改组或改制,不再拥有企业的境外商标注册权,而此前经由他们已经代理注册的商标则需要企业花钱买回。这样,一方面,外贸公司帮助企业注册及保护商标的积极性和可能性大大降低;另一方面,企业从国内申请注册商标到兼顾国内和境外申请还需要一个适应过程,一些企业甚至暂停了商标境外注册工作。
更重要的是,我国大多数企业尚未形成一套完簦的知识产权保护战略,也基本没有建立商标的市场监测预警系统,更不重视运用商标境外注册维护自已的正当权益,导致我国企业商标海外注册积极性不高,总量偏低。如目前泉州市企业已在国内申请注册了2万多个商标,但它们根据《马德里协定》进行国际注册的商标最多只占10%。许多曾经辉煌的老字号如今已步履蹒跚,据北京威创日新知识产权事务所统计,在原1600多家企业中,勉强维持的占70%;长期亏损、面临倒闭的占20%;生产经营达到定规模、效益良好的仅剩10%。
如此的经营局面,给他们的海外维权带来不可想泉的阻碍。
如何应对这种局面呢?
除了进一步增强企业和全社会的商标意识外,最直接、最有效的途径就是积极在进口国取得商标确权,进而获得在该国的法律保护。
另外,企业应尽快启动商标国际注册工程。根据《马徳里协定》规定,某一商标只要在知识产权国际局获得注册,便可成为国际注册商标,在《马德里协定》各成员国普遍生效。我国已于1989年加入《马德里协定》,并于1995年加入《马徳里议定书》,成为《马徳里协定》的成员国。因此,我国企业要积极申请商标的国际注册,获得在《马德里协定》成员国的普遍保护,从而大大降低我国商标被境外抢注的几率。
企业应密切关注《商标公告》,如发现相同或近似商标,及时向国家工商总局提出异议;要委托商标代理杋构进行市场追踪监测,及时反馈侵权信息。如发现商标被抢注,要积极采取措施,维护企业利益。
相关政府部门也应采取措施,做好对商标公告的监视,防止境外炒家对我国企业商标的冒用、抢注。一旦发现申请注册的商标与我国企业的注册商标相同或近似的,应立即通知国内相关企业,并通过官方途径与抢注方交涉、协商。政府有关部门可以考虑建立专门的机构,负责国内企业知识产权国际纠纷的协调处理,收集国内外相关知识产权信息,协助企业尤其是像“王致和”这样的老字号企业进行相关的调查事项;建立和完善国内知识产权公共信息服务体系和预警机制,与国外知识产权相关机构建立广泛的网络联系,建立知识产杈信息和法律法规信息平台,减少企业维权的成本。