近年来,世界各国日益重视地理标志的保护。在WTO新一轮谈判中,加强地理标志保护是其中一个重要内容。在谈判过程中,美国、欧盟等世界主要家、地区出于各自利益的考虑,立场差别很大,有时甚至针锋相对,足以说明各国政府对地理标志问题的重视。各国政府之所以重视地理标志问题,主要是由于地理标志所标示的产品一般是这些国家长期以来形成的有特色的农产品。对地理标志加强保护,有利于发展这些国家的特色农业,有利于这些国家在国际市场中保持和增强其传统特色农产品的竞争优势。目前,国际上大多数国家如美国、日本、加拿大、澳大利亚等都通过立法将地理标志作为集体商标或证明商标注册予以保护。
保护地理标志是TRIS协议的要求。根据 TRIPS协议的规定,地理标志是指标示某种具有特定质量、信誉或其他特征的商品的地理来源的标志,这种特定质量、信誉或其他特征,主要与该地理来源相关联。如我国新疆的“库尔勒”(香梨)、浙江的“绍兴”(黄酒)、法国的“干邑”(葡萄酒)就是这样的地理标志。
我国是一个有着悠久历史的农业大国,长期以来,形成了一大批各具特色的地理标志农产品(包括农副产品、手工业品等)。这些农产品具有浓厚的地域特点,品质稳定、独特,在市场上享有较高的声誉,具有非常好的电场发展前景。保护好这些地理标志,将在以下方面对我国特色农业的发展起到积极的促进作用。
(1)有利于提高我国农民收入
地理标志的注册人通过许可符合条件的农民使用该地理标志,可以促进农民的生产活动市场化,提高农民的收入。山东的“章丘大葱”作为地理标志获准注册以后,注册人在当地政府的支持下,围绕该地理标志的使用,积极鼓励和支持农民大面积种植大葱,使大部分农民加入到章丘大葱的种植中来。该市农民通过种植大葱,收入有了大幅度提高。目前,全市每亩大葱纯收入达到2000元以上,主产区乡镇户均收人达到10000元,种植大葱的收入成为当地农民的主要经济来源。
(2)有利于扩大农业生产规模
地理标志注册人通过其使用管理规则和使用许可制度,监督农产品的地理来源和质量,生产出品质稳定的农产品,有利于促进特色农产品的规模化经营。浙江的“安吉白茶”作为地理标志获准注册以后,注册人建立了统一的苗木、栽培、加工标准,对产品实行统一包装,集中树立产品形象。目前,安吉白茶的种植面积已经由1997年的270亩发展到现在的2万亩,产量由1997年的200公斤发展到13.5吨,2002年总产值已达1900万元,成为安吉农业产业结构调整的主导产业。
(3)有利于开拓农产品市场
地理标志作为集体商标或者证明商标注册以后,就纳入了我国商标法的保护范畴,在市场竞争中和商标一样,具有重要的市场效用。地理标志作为集体商标或者证明商标注册后,不但具有一般商标区别商品品质、传递产品质量的作用,还可以将特色农产品独特的地理环境、气候条件、独一无二的耕作方法、养殖方法、与众不同的品质等同商品一起推向市场。地理标志注册人通过使用地理标志,宣传地理标志,可以积极开拓市场,提高特色农产品的市场份额。近年来,新疆的“库尔勒香梨”地理标志的使用已初见成效,国内外果商和消费者都认贴有该地理标志的库尔勒香梨为正宗。贴有该地理标志的库尔勒香梨不但畅销,而且售价比不贻该地理标志的每箱高出3~5元,地理标志已经转化为实在的经济效益。目前,使用该地理标志的库尔勒香梨年产量约810万吨,果树面积达14万多亩,市场占有率在90%以上。
(4)有利于扩大农产品出口
地理标志是各国都予以法律保护的知识产权。TRS协议要求一个地理标志首先必须在其原属国获得保护,才能在其他成员获得保护。地理标志在商标局注册以,就为该地理标志在国外的注册和保护提供了法律基础,从而有利于扩大该地理标志农产品出口。“库尔勒香梨”获准注册以后,为该产品进入国际市场打下了良好的法律基础。目前,“库尔勒香梨”已经销往香港、澳门、新加坡、泰国、马来西亚、菲律宾、法国、加拿大等国际市场。福建的“漳州芦柑”地理标志注册以后,漳州芦柑的销售已经不限于国内市场,而且打入国际市场。2002年,有关企业经许可使用该地理标志销往东南亚市场的芦柑就达3500吨。