商标异议在我国商标法律制度中具有重要的地位和作用,表现在以下几个方面
(1)商标异议是商标注册流程的重要程序
我国《商标法》确立了注册原则和申请在先原则为基本的确权原则。按照上述原则,商标专用权需要经过注册取得。法律对商标注册规定了一套完整的程序。欲取得商标专用权的自然人、法人或者其他组织应当向商标局提交商标注册申请;商标局收到注册申请后,先对申请材料进行形式审查,符合条件的予以受理;被受理的注册申请进入实质审查程序,即由商标局审查人员对申请注册商标是否符合法律规定进行审查;实质审查认为符合法律规定的商标被初步审定并刊登《商标公告》。此后,进入商标异议期,任何人自公告之日起3个月内可以对初步审定商标提出异议。初步审定商标一旦被人提出异议,则会启动商标异议程序,由商标局根据当事人陈述的事实和理由对异议案件进行审查,作出裁定:如果异议不成立的,被异议商标予以核准注册;如果异议成立的,被异议商标不予核准注册。
(2)商标异议是对商标局实质审查工作的有效补充
商标局对于商标注册申请进行的实质审查工作是一项将抽象的法律条款及审查准则应用于具体商标审查的实践活动。这种实践不可避免地受到以下三个方面的制约:
①在客观方面,审查工作的主要内容之一就是判断申请商标是否与他人在先注册或者在先中请的商标(下称在先商标)相冲突,即申请商标是否与在先商标构成了同一种或者类似商品上的相同或近似商标。这一工作在技术上主要依赖商标注册与管理自动化系统来进行。该自动化系统将所有的在先商标纳入数据库,审查员通过运行审查程序来检索该数据库,将申请商标与符合条件的在先商标进行比较,作出判断。这种方式存在两点缺陷:1.数据库记录的信息可能存在差错。因为建立数据库是通过人工劳动完成的,该数据库记录了数百万条的商标信息,存在差错在所难免。2.审查程序本身不可能检索出所有的相同或近似商标。商标相同或近似的情况极其复杂,尽管审查程序的设计尽可能全面地考虑了商标相同或近似的类型,但显然无法穷尽。例如,对于字形相近的文字商标,现有的审查程序很难检索出来。
②在主观方面,由于审查员在专业范围、知识面及工作经验等方面存在着个体差异,审查工作必然会受到主观方面的因素影响。针对相同类型的个案,不同的审查员可能得出截然相反的判断结果。
③商标局实质审查工作只根据商标注册申请人提供的材料来进行,一般只能就申请商标是否违反棽用条款、是否与在先商标相冲突作出判断。至于那些申请注册商标损害除在先商标权而外的其他在先权利以及以不正当手段抢先申请注册他人已经使用并有一定影响的商标等问题,难以通过实质审查工作来解决。
上述因素的存在,就决定了商标局的实质审查工作无法保证所有初步审定的商标都完全符合法律要求。换言之,确实有部分被初步审定并公告的商标是存在瑕疵的。通过商标异议程序就可以对被异议商标作进一步的审查,甄别出不符合法律规定的商标,不予注册。因此,商标异议是商标局实质审查工作的有效补充。
(3)商标异议提高了商标局工作的透明度,有利于社会公众对商标局工作进行监督
通过商标异议程序,社会公众(包括自然人、法人或者其他组织)可以对商标局的审查工作发表意见和建议,从而对商标局工作形成有效社会监督。这主要表现在,社会公众对具体案件存在的与商标局有所不同的见解可以通过提出商标异议的方式来表达,从而促使商标局对商标审查准则进行反思。实践中,确实有一些与初步审定商标并无直接利害关系的自然人或者组织基于维护商标法精神的出髮点提出商标异议,例如,认为初步审定商标属于商品通用名称,不应予以注册。当然,也有与初步审定商标存在利害关系的企业通过异议程序提出与商标局审查结果不同的意见。例如,某企业在第30类的“酱油”等商品上申请注册“宴会”商标,商标局认为该商标并未违反法律规定,予以初步审定并公告。之后,数家酱油生产企业提出异议,认为当地的酱油生产企业已经在产品外包装上普遍使用“宴会”一词,从而“宴会”已经泛化为商品通用名称,起不到商标的识别作用。商标局经实地调研发现异议人所述理由基本属实,裁定异议理由成立,被异议商标“宴会”不予注册。通过对该异议案件的裁定,商标局对酱油的通用名称的认识进一步深入,对以后的工作无疑起到了良好的指导作用。