专利代理人在美国被称为专利律师（Patent Attorney），从事与专利有关的法律业务。在我国，专利代理人在狭义上是指通过全国专利代理人资格考试，获得了专利代理人资格证书，持有专利代理人执业证并在专利代理机构专职从事专利代理工作的人员。根据中华全国专利代理人协会2013年年底年检结果显示，全国共有8843名专利代理人通过了年检注册，时至今日（2014年10月），上述狭义的专利代理人也可能不足万人，如果在中国作为专利律师还需通过国家司法考试，获取法律职业资格的话，那拥有双证的专利律师就更是凤毛麟角了，这相对于我国的人口数量、经济规模以及国家总体上对专利法律服务的需求，应该说是一个极不相匹配的很低很低的数量。
广义的专利代理人是指主要从事与专利相关业务的专业人员（不限于专利代理机构和专业的律师事务所），除了上述狭义的专利代理人外，还包括从事专利申请业务、专利复审、无效业务的专利工程师，以及主要从事专利咨询、诉讼业务的律师和从事专利管理与运营业务的专业人员，据粗略估计，这些人加在一起的总量也不过七八万人，相对数量规模依然很小。
因此，目前专利代理行业不仅影响有限，普通民众更是对其知之甚少，再加上专利是对新技术和新设计的保护，对从业人员又有理工科教育背景及从事科技工作背景的要求，这就更使得该行业显得有些阳春白雪了。
很多发明人或申请人不了解专利代理人在专利代理过程中所起的作用，觉得专利代理人只不过将他的发明创造重新做了一下整理或归纳，然后就按工作程序提交给国家知识产权局进行审批，至于能否获得专利授权主要还是取决于审查员的审查，专利代理人的代理工作就是简单的整理、递交申请材料的过程，类似于传达室，价值不大，所以就总觉得代理费收得太高，物非所值，转而委托出价较低的代理机构，反而忽视了专利申请中最重要、最值得考虑的专利代理质量因素，造成本行业某种程度上不健康的发展。
当然，这个责任不能一股脑儿地都推到发明人或申请人身上，这种现象存在的直接原因还是我们行业内的人发声太少、音量不够，使类似误解没有得到及时的消除，没有让申请人认识到专利代理服务的真正价值所在。所以，专利知识的推广和普及工作直接关系到本行业的发展，我等同人需共同努力，任重而道远。
实际上，在专利申请实务中，专利代理人的工作是将发明人拿来的一粒种子，选择在合适的时机，以合适的方式将其种到国家专利行政管理部门指定的土壤里，并负责为其浇水、施肥，同时还需在与审查员的讨价还价中为这粒种子未来的生长争取到足够大的生存空间。如果这是一粒苹果的种子，专利代理人的工作就是让它生根、发芽，并健康成长为一棵果树，为申请人以后等待苹果树的开花、结果打好基础；如果这是一粒杂草的种子，代理人无论多神奇也给你培育不出苹果树；如果这是一粒被灭活的种子，无论交到谁的手里培育，它也发不了芽。对于一粒能发芽的、优良的种子，如果将其交到一个不识农务的人手中，试想一下可能发生的各种结果，你的答案就是申请人将发明创造交到不专业代理人手中的各种可能性。
当然，专利申请仅是专利相关代理工作中最基础的一项工作，属于专利权的创造部分。除此之外，还有专利权的保护、专利权的管理和专利权的运营等工作。