发明创造、技术革新是利用知识推动经济发展和社会进步的有效形式，知识产权制度则是鼓励和促进新的科学知识和科学技术向社会扩散的有效手段。因此，知识产权制度已成为保护知识在经济中取得收益的必不可少的手段。
现代经济的知识，除包括受知识产权法律有效保护的专有知识外，还包括已经由专有知识转化为社会公有的知识，以及其他既不属于知识产权法律保护又不属于社会公有的知识，如某些属于个人技能的隐含经验类知识。因此，知识经济中的知识比知识产权制度保护的知识更加广泛。
现代经济时代，高度发达的信息和高技术提供了知识成为有价商品的环境，使知识成为现代财富的主要组成部分。在现代经济时代，人们对知识的拥有权和知识自身的权利特征一般是通过知识产权来体现。知识经济越是知识化，知识产权保护就显得越重要，比尔?盖茨的微软公司不会诞生在一个知识产权得不到保护的国家。知识产权制度激励了知识经济的发展，知识经济的发展完善了知识产权制度。知识产权制度的激励作用，促进了技术创新；知识产权制度的保障作用，保证了知识产业财富的实现；知识产权制度的规范作用，调节了知识经济时代的竞争秩序。
知识产权制度是在知识成为商品的社会条件下产生和发展的，各项知识产权法律制度都以保护各项智力创造的无形财富为核心，用法律的、经济的和必要的行政手段调节因智力创造而产生的相关关系，主要是价值分配关系，以激励知识的创造、扩散和应用。现代企业发展的历史已经说明，知识产权在企业运作过程中的作用越来越重要。在很多情况下，一项实用技术的发明创造，就意味着一个企业的诞生，甚至意味着一个行业的诞生。正因为如此，国际上的大型公司，几乎都有自己的技术研究中心，其中聚集了一批很有创新精神的发明家和工程师。他们的技术成果为企业赢得了高额利润，同时，他们在实践中也总结了不少实用的创新思维方法。实际上，知识产权制度建立之日，也就是知识经济诞生之时。因此，知识产权是现代经济的一个核心问题。