描述性标志是“直接和马上传递产品或服务的特点的知识的标志。”换言之，一个标志如果仅直接表示商品或服务的某种特点，就是描述性标志。例如“丝绸”用于“真丝旗袍”，“丝绸”仅直接表示了“真丝旗袍”的主要原料，故“丝绸”之于“真丝旗袍”是描述性标志。若“丝绸”用于“智能手机”，则不属描述商品某种特点之情形，故不是描述性标志。上述情形，结果迥然，其根源在于语言的适用是有范围的，该范围由语言表达之本义所决定。丝绸，是一种用蚕丝编织而成的纺织品，可以制作各种衣物，成为该种制品的主要原料。因此，丝绸可以成为纺织品的主要原料，“丝绸”之于“真丝旗袍”，为描述性标志。然而，在现有技术和认知下，丝绸无论如何也无法直接表示电子产品（如智能手机）的某种特点。所以，一个标志是否为描述性标志，不应从该标志的本来含义上去判断，而应结合具体的商品或服务，进行个案判定。
地名是人类为便利自己的生产和生活而命定的地物或地域名称2。地名标志是由地名构成的标志。在商标领域，并不是所有的地名标志都是描述性标志。只有当地名标志仅直接表示商品或服务的产地特点时，才是描述性标志，也称描述性地名标志。与判断“丝绸”是否为描述性标志一样，地名标志是否直接传递商品或服务的产地特点，也要结合具体的商品或服务来判断。比如“南美洲”用于“可可豆”，众所周知，南美洲盛产可可，南美洲仅直接表示了可可豆的产地，故“南美洲”之于“可可豆”是描述性地名标志。而“南极洲”用于“香蕉”则是另一种情形，南极洲虽然是一个地名，但香蕉是一种热带水果，当“南极洲”用于“香蕉”这种商品上时，则无法表示商品的产地来源，即“南极洲”之于“香蕉”不是描述性地名标志。