首先，如果还没有使用商标，那么可以等到实际投入使用之后再提交商标申请，或者可以通过表明自己未来真诚使用意图的方式获取申请商标注册的权利，即“一个具备真实、合法使用商标意图的市场主体，在显示出其真诚使用意图的情况下可以向专利商标局递交申请”。同时，“申请书应包括申请人的住所和公民身份的说明，申请人有真正意图使用商标的商品，以及商标图纸”。其次，注册申请需要历经形式审查、实质审查、公告和异议程序。形式审查是申请递交后对提交的申请文件、商标图样、委托书等文件进行的合法性审查，若符合规定将授予申请日和申请号。实质审查是根据法律审查商标是否具有可注册性、是否与在先注册的商标相同或近似、是否违背商标法的禁用条款，对不通过实质审查的商标，审查官将书面通知申请人，并告知驳回理由，申请人在接到该驳回通知之日起限期内可提交复审，否则，该申请将被视为放弃，申请日和申请号均不予保留。审查官经审查认为商标申请可以被接受后，便会在美国官方商标公告上刊登公告，自公告日起一个月为异议期。若幸运地通过上述程序，专利商标局就会向申请人发放准许通知书 （notice of allowance），该准许通知书并非标识商标已获得注册，效力也完全不能等同于注册证书，而是获得注册证书的前置程序。最后，申请人要最终获得商标注册证书，仍需在“获取准许通知书的六个月内，提交专利商标局以及署长可能要求的商业用途和支付订明费用的商标样本或传真、商标使用已获得核实的声明，并指明该商标的日期以及准许通知书中规定的商品或服务和商标使用方式”。如果申请人不能在那段时间内使用商标，则可以申请额外的六个月延期，最长不得超过三年，且每次以六个月为限，同时必须能够说服专利商标局延误的原因是合法的。通过审核的商标最终会获得签发的商标注册证书，且注册通知应在专利商标局官方公报上公布。
使用意图申请注册中会衍生出 “推定性使用”（constructive use）的概念，这个概念存在于从提出使用意图申请到商标最终核准注册这段期间内，其含义在于尽管申请人并没有将商标投入商业中使用，但法律推定其进行了相关使用。提交意图使用的优势在于该申请日期将被假设作为首次使用该商标的日期，而首次使用日期在商标注册冲突中起着非常关键的作用，其作用在于申请人可以基于此获得该申请日之优先权，“一方面是确立国内的优先权，他人不得就相同或近似商标提出相关注册申请，更不能使用相同或近似商标；另一方面是确立了国际优先权，该优先权可以用来申请巴黎公约成员国的商标注册，也可以针对外国人在美国的申请主张其优先权”。
值得注意的是，意图使用申请比提交实际使用申请更加昂贵，至少要贵100美元，且每延期六个月将再增加150美元。因此出于盈利的考虑，最好是经营者想出一个非常独特的商标或者在商标尚未有个人所有趋势之前不想花费大量精力与成本时，才最适合提出意图使用申请。