不同的知识产权对象就是能够实现不同功能的知识。对于知识产权而言，知识产权对象是各种知识，知识产权客体就是知识功能。知识并非知识产权所保护的对象，知识本身也不容易受到侵害。比如说，撕毁一本书并没有侵犯作者的著作权，仅仅是处分物权人的所有权而已。在网上复制了他人的作品，对于作品本身也没有损害。在生产中实施了他人的专利，也没有损害他人专利的完整性。擅自印制他人的商标更谈不上损害他人商标的完整性。因此，知识并非知识产权法所保护的对象，只是权利人所支配的对象。
只有知识产权客体才是知识产权法保障的对象，或者说是知识产权的保障对象。这是由于知识产权制度保障权利主体的利益，但并不保障其对知识利用所享有的一切利益，只是保障知识特定功能之实现所带来的利益，并将这种利益归属于特定的权利主体。比如，商标制度通过保护商标的实用销售功能实现商标权人的利益，著作权制度通过保护知识的精神功能实现著作权人的利益，专利制度通过保护知识的技术功能实现专利权人的利益。
法律如何保障不同的知识功能得以实现？主要是通过设置了不同的知识产权权能对知识的利用方式进行限制。比如，在著作权法上，设置了复制权、发行权、改编权等具体权能，在商标法设置了禁止他人在相同或类似商品上制造、使用相同或近似商标的消极权能，专利法设置了禁止他人制造、使用、销售、进口、许诺销售专利产品或专利技术的消极权能。法律设置各种权能的根本目的就是在于限制他人对知识的利用，并将特定知识利用方式所带来的利益归属于知识产权人。可见，知识功能是抽象的利益与具体的权能之间的中介，它一方面表征着不同的利益归属，另一方面也是法律建构各种具体权能的依据。各种知识产权制度之间的本质差别不在于对象的差异，而在于其保障实现的知识功能不同，在于知识产权客体的差异。