科学技术的发展极大地促进了知识产权的产生与发展。知识产权中的版权保护的产生，是由于活字印刷术的出现，使印刷出版成为一种生产行业，能够大量出售复制作品，因此才提出了法律保护著作权的要求。知识产权中的商标权与专利权，又合称为“工业产权”，它的产生与发展和科学技术的发展更是密切相关。专利制度发展的历史，本身也就是技术发明的历史。早在封建时代的中世纪，专利权已经萌芽。1236年，英王亨利三世曾授予波尔多一个市民15年的色布制造垄断权。1331年，英王爱德华三世曾颁布命令，将纺织、漂染技术的垄断权授予佛兰德斯人约翰·肯普。1551年法国国王赐予一名威尼斯人运用威尼斯方法在法国制造玻璃器皿10年的特权。世界上第一部专利法在威尼斯诞生，也是由于当时威尼斯不仅商业繁荣，更重要的是制造工业也已很发达。这部专利法的内容主要是有关技术发明方面。但专利作为一种制度则形成于资本主义时期，其原因就是由于资本主义生产关系的确立，极大地解放了生产力；资本主义商品经济的发展，导致了科学技术的日益商品化，刺激了科学技术的迅猛发展；崇尚科学的资产阶级人文思想，也激发了人们的创造精神；科学技术在生产要素中的地位大大提高，谁有先进的技术，谁就有可能在商品竞争中获胜，并取得高额利润，因而技术上的竞争是必然的。为了维护发明创造者的利益，协调因发明创造而产生的各种社会关系，建立专利制度也是必然的。
科学技术不仅促使了知识产权的产生，而且，由于科学技术的不断发展，知识产权的内涵也在不断扩展。例如，新技术革命的兴起，使得知识产权的范围扩及微生物技术、计算机程序、集成电路等方面。