各国对版权保护期限的规定很不一致。文字作品保护期短的，一般不少于作者有生之年加死后25年，长的可达作者有生之年加死后80年，还有的国家如美国则通过法案延长某些作品的保护期。各国对保护期的起算规定也有差异。
《伯尔尼公约》第7条第1款规定，该公约提供的保护期为作者有生之年加死后50年。对于电影作品，成员国可规定保护期仅为作者同意而公开放映之后50年；如果作品完成后50年内未公开放映，则保护期为作品完成后50年。对于匿名或假名作品的保护期则为自其合法公之于众之日起50年之内。如果作者的假名足以证明其身份，或者匿名或假名作者于上述50年内表露了身份，则保护期仍依第1条第1款规定。若能合理推断匿名或假名作者去世已过50年，则各成员国不再保护其作品。对于摄影作品及实用艺术作品，各成员国可自行确定保护期，但至少为作品完成之后25年。公约不排斥成员国提供比公约更长的保护期，而且公约规定保护期的确定适用提供保护的国家的法律，但除该国法律另有规定外，保护期均不得比作品原产国规定的期限更长。对于共同作品，公约第7条第2款规定，作者死后的日期以共同作者中最后去世的作者为准。第7条前4款规定之保护期从作者去世之日或2、3、4款所指事项发生之日起算；但通常以作者去世后或所指事项发生后之次年1月1日起算。
对于精神权利，有的国家不提供保护，如美国；许多国家只承认精神权利保护期与经济权利保护期相同，或在经济权利保护期结束后再延长一定时间；而大多数大陆法系国家规定，精神权利的保护期是无限长的。
版权保护期的特殊情况有几种。例如，前苏联的《俄罗斯联邦共和国民法典》第498条规定：凡属于社会主义组织所有的版权，保护期是无限长的。作为私人占有的版权，如作者宣布将作品献给公众，或版权所有人死后既无遗嘱又无法定继承人，可能提前结束保护期；死后保护期的计算，奥地利、匈牙利、日本等国一般从作者死亡之年的年底，即12月31日，或从作者死亡次年1月1日起算。而极少数国家，如保加利亚和白俄罗斯，则从作者死亡之年的1月1日起算。共同作品作者死后保护期的计算，有的国家则以最先死亡的作者死亡三年为依据，如澳大利亚等国。