(1)加大了我国利用外资的规模
我国吸收外资也可以分为三个阶段：在上世纪80年代，我国利用外资水平还比较低，1984年吸收外资实现了较大幅度的增长，同比增长54．9％。1992年，我国知识产权保护水平得到了进一步提高，利用外资水平相应的也上了很大的台阶，由1991年43．66亿美元上升到1992年的110．08亿美元，同比增长1．52倍，1993年又在1992年的基础上增长了150％。2001午，中国加入世贸组织后，我国在知识产权保护方面逐渐与国际接轨，在全球国际投资流量增长大幅下降的环境下，我国利用外资水平又实现了质的飞跃，2001年同比增长了15．1％，2002年我国取代美国，成为世界直接投资流入量最多的国家，2003年继续保持了这种优势。截至2003年底，我国累计批准没立外商投资企业465277家，合同利用外资金额943130亿美元，实际利用外资金额5014．71亿美元。
(2)提高了我国利用外资的质量 我们知道，低技术的商品和服务，像纺织品、旅店、零售业以及标准化生产的劳动密集型产品，受知识产权保护的程度相对较小，在这些行业外商直接投资受成本、市场规模、交易费用和其他地域特征等输出成本和市场机会的影响较大。而产品或技术先进但容易复制的产业，如医药、化工、电子通信等，以及考虑在东道国进行研发投资的公司特别关注东道国的知识产权保护水平，尤其是专利保护。因此，知识产权保护水平的提高，有利于技术先进的外商投资企业的进入，有利于跨国公司在中国设立研发机构，带动东道国产业升级。
20世纪90年代初，外资进入我国主要集中在加工制造业、养殖业、餐饮业，目前逐步转向基础产业、交通、通信和房地产行业。从总体上看，利用外资有由第一、二产业向第三产业转化的趋势，利用外资合同金额在第一、二产业所占的比例由1990年的89．04％下降到2003年的75．98％，相反第三产业的比重由1990年的10．96％上升到2003年的24．02％。外资还在由低生产率、低技术含量、劳动密集型产业向高生产率、高技术含量和资本、技术密集型产业转化，在行业内部．外资从低技术含量、低附加值的产品和服务向高技术含量、高附加值的产品和服务转变，它们对我国产业结构调整、升级均起到了积极作用。例如，交通运输和邮政行业吸引外资的比重由1990年的0．55％上升到2003年的4．36％，教育和居民服务行业吸引外资的比重大幅上升，批发零售和金融业利用外资的规模也实现了从无到有的转变。
2003年，中国外商投资结构进一步优化，新设立的外商投资企业中，制造领域为70％，其中化学工业和交通运输业吸收外资增幅较大。服务业领域新设立外商投资企业10179家，同比增长27，64％，所占比重由2002年的23．59％上升到24．78％。外商投资新设立大型企业较上一年大幅度增长，合同外资超过1000万美元的大型外资企业2477家，比上年增长58．68％。另外，外商投资高技术领域持续大幅上扬，设立的研发中心和地区总部快速增加，《财富》杂志全球规模最大的500家跨国公司中已有400多家在华投资，其中30家设立了地区总部，外商以多种形式在华设立的研发机构超过600家。
从行业角度看，目前全球最大的25家跨国制药企业中，已有20家在我国建立了合资或独资制药生产企业，中外医药合资企业已达2000多家，外资制药企业的药品销售额占中国药品年销售额的25％，大城市中的大医院购进的“三资”企业药品和进口药品高达60％一70％，我国40％左右的制药企业有对外合资项目。
化工行业2001年批准外资项目1163个，同比增长17．95％，合同利用外资金额41．9677亿美元，同比增长61．76％。2002年批准外资项目1587个．同比增长36．46％，合同利用外资金额37．2057亿美元，同比下降11．35％。2003年，化工行业吸收外资增幅较大，新设立企业1812家，同比增长14．18％；合同外资金额71．31亿美元，同比增加91．67％，实际使用外资金额26．02亿美元，同比增加6．23％。
改革开放以来，电子通信行业吸引外资总额超过700亿美元，设立外商投资企业1万多家，外资已成为推动中国电子信息产品制造业发展的重要力量。其中，2001年批准利用外资项目数为1993个，合同外资金额106．4763亿美元，2002年批准利用外资项目2976个，同比增长49．32％，合同外资金额145．6037亿美元，同比增长36．75％，2003年批准利用外资项目2957个，合同外资金额150．47亿美元，同比增长3．34％。