在发明世界中，对专利给予了很多关注。商标的力量通常被人们忽略掉了。商标的强大功能非常出色，可以在保护您的产品或品牌名称时提供令人难以置信的价值。
但是专利和商标有什么区别？专利保护实用性发明（即您所创造的真实事物的设计和功能），而商标则标识商品或服务的来源，例如产品名称，公司名称或品牌。快速示例：您发明了一种新型的腹部绞肉机，名称为“中间最小化器”。您的专利将保护发明的实际功能和外观设计，而您的商标将阻止他人使用相同的名称。
通过合格的律师获得专利可能需要花费6,000至8,000美元，这可能是一种有价值的工具，但也很难执行。这就是为什么您总是会在市场上看到成功产品的“模仿者”的原因。模仿产品通常会具有稍微改变的特性或功能，这些特性或功能仅足以确保不违反原始产品的专利。这可能会使原始的发明人或制造商感到非常沮丧。即使公司精确地复制了您的产品，执行专利也会非常耗时且昂贵（并且通常对于预算有限的小型独立发明人来说是禁止的）。这就是为什么整个行业都出现了创造模仿者或仿制产品的原因。
但是，仅需花费专利注册费用的一小部分的商标，就可能具有同等价值，并且通常更容易执行，而且较不麻烦。商标可以成为公司最重要和最有价值的资产之一。例如，考虑所有您知道，信任和喜欢的品牌。有MP3播放器，还有iPod。有冰淇淋，还有本和杰里的冰淇淋。有沙滩鞋，然后有鳄鱼。这些商标名称具有不可估量的价值，并且受到保护。没有强大的律师的快速拜访，您无法在自己的镇上开设冰淇淋店，并称其为Ben＆Jerry's。
商标也可以使商标更难以通过其他方式“窃取”。例如，假设某人拿出另一个与您的腹部仰卧起坐产品相同的产品，并将其命名为“ The Myddle Mynimizer”。不要笑-这与一直发生的事情相距不远。他们认为自己正在摆脱某些东西-毕竟，拼写方式有所不同。怎么可能违反？常识表明这是完全违反行为。但是请注意，违规的程度与消费者产生混淆的可能性有关，而不与产品名称的拼写有关。
这并不是说您不应获得专利，而应仅依靠商标。您应该逐个产品仔细评估风险和收益。但是，它的意思是，以较低的初始成本，商标可以提供不可估量的价值。
那么，获得一个的过程是什么？而且，如果您正在为新产品，商店或公司集思广益，那么如何确保自己不会受到侵犯？这一切都始于美国专利商标局的网站。在主页的左栏中，单击“商标”，然后单击第三个选项“搜索TM数据库（TESS）”，您就可以开始搜索了。搜索选项很多。尝试“新用户表单搜索”开始搜索。
如果您的名字已经被使用，请检查它是“存活”还是“死亡”。如果它已经死了，则意味着它已不再使用，并且可以在不侵犯商标的情况下使用。
如果找不到可现场使用的名称，则可以准备申请商标。尽管您可以聘请律师这样做（而且我一直使用一位律师，只是为了确保流程正确完成），但也可以通过商标局的在线系统提交自己的申请。您可以在同一USPTO站点上找到一个应用程序-单击“我从哪里开始？”在“商标”标签下，滚动到页面底部。如果您决定自己归档，请务必仔细阅读说明并认真遵循该过程。提交商标电子申请系统表格需要支付325美元的费用-即使USPTO在自己的搜索中发现您的商标在特定类别中不可用，该表格也不可退还。
关于商标的一件重要事情是，您应该在正式申请程序之前立即开始使用它。并保留有关商标首次在商业中使用的日期的详细记录；在提交商标申请文件时，这一点至关重要。此外，通过在产品或服务名称旁边放置商标符号，您可以获得一些普通法权利。这因州而异。