如果您是企业主或企业家，那么您无疑会知道拥有注册商标的价值。您会意识到它为您的企业和品牌提供的保护，并且需要不断地维护自己的商标以维护您的商业声誉。您还意识到选择不注册商标会带来的风险。虽然您作为商标持有人拥有的权利和保护对您的企业来说是宝贵的资产，但它们仅适用于您在美国境内对商标的使用或他人的使用。如果您当前在另一个国家/地区开展业务，正在考虑扩展业务，或者您的在线业务可能会覆盖国外客户，则可能需要考虑申请国际商标。
国际商标曾经只是大型企业和公司所必需的。但是，在当今的全球市场中，几乎所有企业，尤其是具有在线曝光度的企业，都应考虑申请国际商标。随着中国等其他国家/地区假冒者和域名抢注者的兴起，在国内和全球范围内保护您的品牌可能比以往任何时候都更为重要。在全球范围内制定战略商标计划将确保您的品牌价值由您管理，而不是来自世界另一半国家的冒名顶替者。开始进行国际注册商标时，请考虑以下事项。
如何申请国际商标
如果您最近在美国专利商标局（USPTO）注册了商标，那么您会知道该过程可能很繁琐，并且为希望在其注册的每个国家/地区完成商标申请的想法似乎不胜枚举。虽然没有一站式商店可让您一次在每个国家/地区进行注册，但是一项国际条约《马德里议定书》简化了这一过程。这样一来，您只能以一种语言向世界知识产权组织或WIPO提出一份申请，该申请可以应用于与《马德里议定书》有关的90个国家/地区，从而节省了您的时间，金钱和压力。
向USPTO提交基本商标申请后，您可以提交国际申请，该申请将由WIPO审查，然后转发给您希望申请的成员国。此申请应由提交原始申请的同一所有者提交。带有商标的商品和服务还必须与原始申请相匹配，或者其范围要小于美国提供的商品和服务。
综上所述，《马德里议定书》存在局限性。它并不涵盖世界上所有国家。值得注意的例外是巴西和大多数南美国家以及大部分中东国家。对于这些国家/地区，您需要直接使用当地律师向该国的商标局提交申请。
何时申请国际商标
理想情况下，在向USPTO提出基本申请后，您应尽快提交国际商标申请。快速行动的一个原因是您的优先日期。与申请美国商标注册时的过程非常类似，大多数国家/地区都会考虑您在该国家/地区提交优先权日期的日期。这意味着，如果有人希望在此日期之后注册类似商标，则可以拒绝该申请。
采取迅速行动的另一个原因是要击败其他国家的擅自占地者和造假者。不像美国，商标权通常保留至第一人使用该商标（并要求实际使用中保持注册），许多国家经常给权的第一人文件商标。不幸的是，在其他国家/地区，假冒和抢注，旨在将其商标勒索给其合法所有人的商标注册行为是该国的大生意。等待在中国和印度这样的拥有第一人权利的国家/地区提交文件，可能意味着您将最终陷入长期的法律争夺战或支付巨额赎金，才能控制自己在该国的商标和世界各地。
在哪里申请国际商标
确定哪些国家注册您的商标似乎是一项艰巨的任务。首先，请考虑您目前在哪里开展业务。如果您目前有海外分销商或制造商，那么毫无疑问，您首先要向那里提交。如果您拥有任何类型的在线零售商店或企业，则需要了解一下当前在哪里产生客户以及目标市场人口众多的国家/地区。例如，一家拥有在线泳衣商店的公司的所有者可能希望考虑在荷兰之前在新西兰注册。
在确定了当前市场列表之后，请展望未来几年内的目标。您是否打算将生产转移到海外或针对欧洲推出新的营销策略？您是否正在从实体店转变为单纯的电子商务业务？您希望在未来几年内与您的公司进行业务往来的任何国家都可以成为注册对象。您可能还想咨询一位经验丰富的商标律师，以讨论可能的防御策略，方法是在假冒常见的国家/地区注册您的商标。
在这个不断发展的数字时代，认为华盛顿的一家小型咖啡烘焙厂可以在葡萄牙或菲律宾拥有客户并不太容易。随着您的业务计划的发展和扩展，您的商标策略也应随之扩展。在美国以及国际上，请务必勤于维护您商标的使用。商标是保护您的品牌及其声誉的关键部分，但前提是您必须行使商标持有人的合法权利。