版权为作者的原创作品赋予了作者一系列的个人财产或经济权利。这些权利包括复制，创作衍生作品，向公众发布作品，公开表演作品，公开展示视觉作品以及数字传输录音记录的权利。它们仅属于版权所有者。
通常，版权所有者是创作该作品的人。但是，任何这些经济权利或这些经济权利的任何部分都可以转让。根据视觉艺术家权利法（VARA），可以放弃但不能转让艺术家在美术作品中的精神权利。
经济权利的转让可以是排他性的，需要书面协议，也可以是非排他性的，不需要书面协议。通常，此转让是通过转让或许可来完成的。与版权所有者维护其所有权的许可不同，转让类似于出售。原始版权拥有者将权利出售给第三方，并且无法控制权利的使用方式，就像他或她将无法控制其出售的个人财产在转让后如何使用一样。
通常，如果版权所有者期望继续行使利益并控制作品，则许可是可取的。例如，如果您将歌曲的版权分配给音乐制作人，那么是否允许电影制片厂在电影中使用您的歌曲的决定将属于制作人，而不是您。但是，如果您以有限的能力将歌曲的版权许可给音乐制作人，则可以继续将歌曲的版权许可给电影制作人。
分配可以用于许多不同目的，例如债务抵押，作为资产转移给继承人，或者作为破产程序后资产分配的一部分。但是，一旦将您的权利转让给其他人，您便会永久放弃控制作品的权利。这意味着，如果您尝试行使已分配的任何权利，则即使您创建了作品，也仍在侵犯版权。如果您将版权转让给其他人并且对损失感到遗憾，则可以从该人那里购买版权，但是是否将其卖回给您则取决于受让人。
如何分配版权？
根据第204条，所有权转让仅在转让文件，票据或备忘录由版权拥有人或其正式授权的代理人签署并以书面形式签署时才有效。通常，不需要有效的确认证书，但如果转让是由授权在美国负责宣誓的人签发的，或者可以作为转让的证据，则可以将其用作表面证据。如果证书是由美国外交或领事官员签发的，或由也提供证书的经授权宣誓的人签发的，则在国外签发。
您不必为了分配兴趣而记录分配。但是，记录转让有很多好处，例如创建转让详细信息的公共记录，对公众给予建设性的通知，在所有权转让发生冲突时确定权利的优先级，验证针对某项所有权的版权转让第三方，或在某些情况下完善担保权益。