随着企业界继续感受到COVID-19的影响，各种规模的公司现在面临着越来越困难的决策。在公司经营的各个层面（包括其知识产权战略）都感受到了这种流行病的影响。当公司做出关于资源优先级的决策时，此公告旨在提供有关精益商标组合管理的可行建议。
本公告的第一部分回顾了商标所带来的好处，因为对这些好处的充分理解对于了解哪些商标和申请应优先考虑或不优先考虑至关重要。第二部分概述了在商标生命周期的各个阶段（从提交申请到续签已注册的商标）寻找价值并削减支出的地方。
商标策略既具有攻击性又具有防御性
许多高管和内部法律顾问完全根据知识产权的冒用性来考虑知识产权，即起诉竞争对手。尽管商标确实是功能强大的诉讼工具，但它们也提供了防御和强制执行方面的好处，而这并不需要昂贵的诉讼。确实，注册商标提供的一些最强大的好处是它提供的在线执行工具，这些工具无需进入法庭即可使用。随着网上购物和消费的变化以及电子商务针对当前情况的爆炸式增长，这些执法工具将变得越来越重要。
精益商标组合的冒犯性好处
商标注册可确保企业品牌获得全面的法律保护。记住这一地理方面很重要，因为未经注册，品牌就只能在消费者中获得公认的品牌认可的地理区域内，受到普通法或未注册商标权的保护。执法工作仅限于该领域，竞争对手可以在其他地方自由使用相同或容易混淆的品牌。未注册商标的另一个脆弱性是，业务连续性中断会导致品牌知名度下降，同样会导致未注册商标权损失。因此，尽管未注册商标可能很重要，但它们的范围有限且存续期很脆弱。
只要注册有效，注册商标就不会共享这些限制。[1]这些泛加拿大商标权是通过联邦或省级法院的诉讼来执行的，是商标注册的主要进攻优势。
精益商标策略承认这些传统的合法权利，但也考虑了注册商标在网络上提供的其他冒犯性好处。
首先，许多电子商务店面和社交媒体平台都有“商标政策”，据此，他们将根据有效的商标注册证明，删除侵权内容或转移对帐户的控制。亚马逊品牌注册中心是最著名的例子之一，但还有许多其他例子。这些在线删除工具通常是一种在线执行商标权利的快速且廉价的方法。此外，注册商标授予访问域名仲裁系统的权限，从而允许没收恶意注册的域名，其中包含相同或令人困惑的品牌元素。
精益商标组合的防御优势
注册商标还在司法系统内部和外部都提供了许多防御优势。再者，在任何精益商标策略中都必须考虑这些利益，以便在削减或投资时都充分意识到所放弃的利益或成本。
最重要的防御优势是，在注册时完全使用其商标的商标所有者，以及在注册的商品/服务上，都设有针对大多数针对使用注册商标的商标诉讼的保护盾。这适用于声称侵犯注册商标和未注册商标的诉讼。这是一项重要的防御优势，不应忽略，因为只要注册保留在寄存器中，它就一直适用。
商标注册提供的另一个重要防御优势是，商标注册后，公司保护商标所承担的大部分工作将由加拿大知识产权局（CIPO）进行。当商标受理的申请，CIPO的商标审查员提出反对新的应用，如果所申请的商标与注册商标混淆。被发现与现有注册相混淆的申请将被拒绝，并且可能永远不会离开申请阶段。本质上，CIPO审查员开始代表所有注册商标提供防御权拥有者。这样可以节省与异议程序相关的大量费用。
如何在商标生命周期的每一步都具有成本效益
商标生命周期有四个阶段：（1）提出商标申请；（二）申请中；（3）现有注册；（4）续约。每个阶段都提出了独特的成本效益考虑因素，我们将在下面详细介绍。
提交新商标申请
要执行精益商标策略，应优先考虑商标申请，以针对公司的最重要市场进行未来增长，过往销售以及品牌对未来使用的吸引力。开发品牌确实是昂贵的，因此鉴于潜在的财务危机，公司应在最具战略意义的地方集中精力。
为了最具成本效益，应优先使用文字标记，而不是设计标记（即徽标）。这是因为徽标设计更有可能被更新或更改，而文字标记（通常是产品品牌或公司名称）则更稳定。在任何情况下，徽标都可从版权保护中受益，该保护是免费的且自动的，因为版权注册是可选的。
精益商标策略还应考虑到申请过程中的延迟（目前为18-24个月）。每年更改的标语或仅用于一次性广告活动的标记通常是商标申请效率低下的候选人，因为在活动完成之前不会进行注册。结果，进攻性或防御性利益不会在有用的时间内明确体现出来。[2]
最后，具有国际商业利益的公司应仔细考虑使用马德里体系在国际范围内提交申请的可能性。当公司在多个国家/地区提交申请时，该系统可节省大量成本，并避免了雇用本地商标代理人提交申请的成本（尽管通常在商标处理过程中稍后将需要当地律师）。这提供了非常实际的节省，不应忽略。
商标申请费现在按国际类别支付。可能有必要明智地选择应用程序的范围，以避免不必要的成本，并通过努力包括最终有意使用的所有相关商品或服务，来确保最大程度地使用所选的类别。 。
公司还应积极寻求使用政府补贴或赠款，以减少获得商标保护的成本，尤其是在国外。例如，由加拿大全球事务管理局（Global Affairs Canada）管理的CanExport计划允许符合条件的中小型企业负担出口市场商标注册费用的75％。
待处理的申请
在这个阶段，公司也应该有效地做出决策。经过清醒思考后，不值得花费注册费用的标志应予放弃。但是，优先权标记应贯穿正常的商标注册过程。对于不属于上述两种类别的商标，通常可以寻求扩展以响应任何局方行动或审查员的报告（如果有）。时间的延长将延迟该应用程序的决策点，直到当前情况变得更加稳定为止，从而可以做出更明智的决策。在COVID-19危机中，我们希望CIPO能够接受时间的延长。
在某些情况下，精益策略可以延伸到怎样的公司应对办公室的行动，除了当一个响应被提起。CIPO审查员对公司如何描述其商品和服务非常挑剔。精益商标策略可能需要承认其中一些反对意见，并接受某些商品和服务的保护范围略为缩小，以便获得更便宜的注册。
如果您的商标策略涉及竞争对手的申请，请记住，正式异议程序只是公司可使用的几种工具之一。可以向审查员发送抗议信，以引起他们对您公司商标的关注，从而确保他们提出适当的混淆异议。
现有注册
现有商标注册是公司可获得的最精简的IP工具之一，因为商标注册不收取年度维护费。续签费用不高，需在10年或15年后支付（取决于商标是在2019年6月17日生效的最近改革之前还是之后注册）。下一节将讨论续订。在此，重要的是要记住，即使维护注册所需的法律步骤很少，品牌所有者也应考虑采取一些积极措施以最大程度地实施在线执法。
例如，许多平台和域名提供者都具有品牌注册系统，该系统允许出于执行目的列出注册商标。品牌所有者甚至应该在假冒品在给定平台上成为问题之前，就积极注册关键商标，因为在特定于平台的品牌注册处上架通常是免费的，并且值得花费少量时间进行投资。
续约
如果您的公司商标之一在COVID-19大流行或其后果期间被提出要续签，您可能会面临是否续签的艰难决定。尽管商标续展费用不高，但是当您收到续展通知时，现金可能会溢价。首先要记住的是，加拿大商标注册受益于六个月的宽限期，以在商标到期后开始续签过程。如果在COVID-19危机或其后果中，公司投资组合中的一个或多个商标需要更新，建议您仅等待风暴并在几个月后进行更新。
在商标续展方面，保持精益商标组合的另一种策略是通过排除不包含核心产品和服务的尼斯类来部分续展。这可能特别相关，因为商标的漫长更新期意味着自原始注册以来，公司的业务可能已经有了实质性的发展。因此，续签整个商标可能有意义，也可能没有意义（以及随之而来的更高费用）。
结论
现在不一定是减轻品牌影响的时间。随着社会疏离全面发挥作用，人们的消费习惯正在网上转移，电子商务中的大流行驱动浪潮很可能会持续很长时间。[3]面向消费者的公司必须对此做出回应，甚至许多B2B行业也可能会看到通过数字平台进行销售和广告的永久性转变。在这样的环境中，商标需求可能比以前更大，更少或只是不同。结果，精益商标策略不只是将品牌保护支出减少到零的一种。相反，它包括对当前和未来市场的审视，以及对哪些商标将在那些市场中提供最有效的进攻和防守能力的评估。
为了获得最大的利益，必须对商标生命周期的所有阶段严格而系统地进行评估。它应考虑到上述战略和法律因素，以及与加拿大商标改革有关的时效性问题。由于加拿大对商标法的实质性修改，加拿大采用了尼斯分类体系，并且审查员进行了更加严格的审查，因此现在被放弃并在以后重新提交的申请或注册可能会面临更高的申请费。