俗话说得好：名字叫什么？对于任何企业来说，名字就是品牌。名称与声誉，营销策略和行业内存在联系在一起。我们都对杂货店过道中的副牌产品大笑：冒充Mountain Dew的Mountain Mist伪装，Pibb先生介入Pepper博士，或Cinnamon Crunch Squares取代Cinnamon Toast Crunch。在其他时候，相似的名称代表不相关行业的公司：多米诺糖（Domino Sugar）与多米诺（Domino）的比萨或达美航空（Delta Airlines）与达美（Delta）龙头。但是，公司的名称何时会越界侵犯另一家公司的权利？

当企业在密歇根州国务卿注册时，它会通过两种来源获得其注册名称的保护：不正当竞争法和《兰纳姆法》。15 USC§1051等。两种来源的共同目标是防止企业之间的相似性混淆，并在此类相似性导致损害时提供追索权。

不正当竞争法通常旨在保护企业和消费者免受欺诈行为的侵害。对于因名称相似而引起的不正当竞争主张，其目的是防止消费者对名称感到困惑，并购买与其认为不一样的产品或服务，同时保护企业免受由于这种欺诈行为而失去了客户。

此外，《兰纳姆法》（Lanham Act）规定，公司对在商业中使用可能会引起产品或服务来源混淆或错误的名称负有民事责任。在检查相似的名称是否会引起混淆时，法院将权衡以下八个因素：

原告人名字的效力；

名称的相关性；

名称的相似性；

实际混乱的证据；

使用的营销渠道；

可能程度的购买者关怀；

被告人选择姓名的意图；

扩大产品线的可能性。

根据反不正当竞争法和《兰纳姆法》，对于类似名称非法混淆消费者，必须做到两点。首先，名称实际上必须令人混淆。其次，这些名称以前一定会导致混淆，或者将来可能会引起混淆。

确定相似性是否令人困惑地相似。

名称是混淆性相似，其中...

复合名称的前两个单词相同，并且顺序相同。（例如“欧文公园公寓和欧文公园广场”）。

在新公司的标题中有一个带有次要含义的词，指的是另一家公司（例如B-Dubs； The Hut）。

名称中的第一个单词是突出显示的单词，第二个或第三个单词是相同的。（例如“ Taylor Supply Co and Taylor Co”；“ Michigan Building and Michigan Bank Building”）

在以下情况下，名称不会令人困惑地相似：

名称的前两个词之一相同（例如“ Alpine Ski＆Sport Shop v Alpine Valley Ski Area，Inc.”）。

造成相似混淆的原因均不适用。

Ed Subscription Serv诉American Ed Servs，115Mich。App413；320 NW2d 684（1982）。

要确定您的公司名称是否有风险，您应该确定您的名称或名称的前几个词是否已被使用。为此，搜索密歇根州LARA业务实体数据库是最好的资源。此外，美国专利商标局和密歇根州LARA商标和徽章搜索可以进一步帮助您进行搜索。从理论上讲，国家不应该注册过于相似的名称，但这并不是失败的证明。国家注册了两个相似名称的事实可能证明它们足够不同，但这绝不是故事的结局。

接下来，简单的Google搜索是确定名称的任何部分是否具有次要含义的良好起点。密歇根州最高法院解释说，当公众一般会员将该词与特定业务紧密联系在一起以至于被另一个人使用时，该词将获得次要含义，这将导致人们对这些业务是否相关联感到困惑。

最后，您应该询问名称中的第一个单词是否突出或独特。密歇根州最高法院解释说，与其他单词相比，该单词“吸引眼球并牢牢记住”是突出或独特的。例如，“泰勒供应公司”中的“泰勒”或“密歇根银行大楼”中的“密歇根州”。

执行完这些搜索后，您可能会对名称是否容易混淆相似有一个大概的了解。

你先来吗

一旦您确定了这些名称令人困惑地相似，下一个确定谁应对这些令人困惑的相似名称负责的下一个问题是：谁在第一？仅当您是第一家拥有该名称的公司时，您才拥有诉讼权。如果不是这样，其他人可能会向您提出索赔，要求您不要引起他们的注意。在这种情况下，如果您打算将业务扩展到他们的行业，也应该小心。

但是，仅相似性并不意味着其中一个名称是非法的。它也必须实际上已经导致或可能导致混乱。

确定相似性是否重要。

诸如电话意外或包裹交付错误之类的事实表明，由于名称相似而造成的实际混乱，这不仅仅是疏忽或缺乏正常注意力的结果。例如，密歇根州最高法院裁定，“ Metal Craft Co.”之间的相似之处和“金属工艺公司”导致了实际的混乱，但是“ Metal Craft Co.”之间的相似之处而“大瀑布城金属工艺品公司”则没有。这是因为细心周到的人不会被后者的相似性所迷惑。最高法院还指出，缩短“公司”的惯常做法。合作。”是另一个可能导致实际混乱的因素。

尽管没有发生实际的混乱，但是如果相似性可能导致实际的混乱，则可能会带来问题。在确定是否可能造成混乱时，必须质疑企业的性质。例如，达美航空和达美水龙头之间的混乱不太可能发生，因为它们在非常不同的行业中工作（试图从达美水龙头订购飞机票或从达美航空订购水槽不会太遥远）。

互动行业例外。

即使两家公司在同一个行业中工作，但如果该行业的性质使消费者不太可能在打算与另一家公司打交道时与另一家公司打交道，那么这两家公司之间也就不会混淆。密歇根州最高法院在名为“ Federal Machine Tool Company”和“ Federal Die，Tool＆Engineering Company”的两家模具制造商之间的纠纷中对这一问题进行了审查。法院解释说，与这两家公司进行交易所需的复杂性和互动性使它不太可能出现混淆。

如何采取行动。

如果您确定存在令人困惑的相似性，并且相似性已经产生或可能引起混乱，则可以寻求法律诉讼。最常见的结果是，法院将要求其中一家公司通过禁令停止使用该名称。

但是，如果存在无法通过禁令解决的损害，那么金钱损失也可能是适当的。这些金钱损失包括但不限于：

与非法使用有关的任何获利

拥有公司名称的公司损失的任何金钱

提起法律诉讼的费用

如何保护您的公司名称。

您的公司知道其名称中的价值，就像其他资产一样，您应该采取步骤保护公司名称。保护您的姓名的第一步是向密歇根州国务卿注册。至少，这使您可以向其他任何在您的名字之后注册一个令人困惑的相似名称的公司提出索赔。

此外，保护公司的昵称与保护您的正式名称同样重要。无论是您自己的营销努力的结果，还是被他人使用（如果您的公司以昵称广为人知），该昵称通常比您的注册名称更有价值。“ DQ”代替“ International Dairy Queen，Inc.”或“小屋”（而不是“ Pizza Hut，Inc.”）只是几个例子。您的公司不仅应该意识到这一现实，还应该充分利用它。

对公司昵称的最佳保护是商标。一个商标保护的商品和服务所使用的品牌名称和标识。《兰纳姆法》（Lanham Act）保护您的商标不被他人使用，从而以与保护您的注册名称相同的方式在来源，从属关系或赞助上造成混淆。一个注册商标是通过做美国专利和商标局。