中华民族具有五千年的文明史，勤劳智慧的中国人对世界文明作出了重大贡献。但是，在对人类精神创作成果(mentalcreations)给予法律保护方面却远远落后于发达国家。据可考史料证明，我国的知识产权立法始于清朝末年，以1898年光绪皇帝钦准的《振兴工艺给奖章程》为标志。此后，于1904年颁布了我国历史上第一部商标法，即《商标注册试办章程》，1910年颁布了我国历史上第一部著作权法，即《大清著作权律》。至此，我国知识产权法的三大支柱基本构创完毕。

在北洋政府和国民政府时期，我国的知识产权法有一定程度的发展，具体情形是：(1)在专利保护方面，1911年真1月24日，北洋政府公布了《奖励工艺晶暂行章程》，使专利保护制度得以延续发展；国民政府以后又对该章程作过几次修订，直到1944年5月，我国的第一部专利法才正式诞生。(2)在商标保护方面，北洋政府以《商标注册试办章程》为基础，参照英国驻华使馆代拟条款，对该章程进行修订，公布新的商标法及其实施细则。1930年、1935年和1938年，国民政府又颁布商标法及其实施细则。(3)在著作权保护方面，1915年，北洋政府以《大清著作权律》为基础，制定著作权法。1928年，国民政府又颁布新的著作权法，于1949年进行过修订。

中华人民共和国成立之初，就非常重视对知识产权的保护，主要做法是废旧立新。1950年9月，全国出版工作会议通过了《关于改进和发展出版工作的决议》，强调出版单位要尊重著作权和出版权，不得有翻版、抄袭、篡改等行为。1953年，国家出版总署公布的《关于纠正任意翻印图书现象的规定》规定：“一切机关、个人不得擅自翻印出版社出版的书籍、图片，以尊重版权。”1958年，文化部颁布《关于文学和社会科学书籍稿酬的暂行规定(草案)》；1961年，文化部对该规定进行了修改。在专利保护方面，政务院于1950年8月批准公布《保护发明权和专利权暂行条例》；同年Ⅱ0月，政务院财经委员会又公布了该条例的实施细则。按此规定，发明人原则上可以对其发明自愿申请发明权或专利权，但是，对有关国防的发明、有关与群众生产和生活密切相关的发明以及职务发明等，国家只颁发发明证书而不颁发专利证书。国务院于1963年明令废止该条例，同时又颁布了《发明奖励条例》。在商标保护方面，政务院于1950年公布《商标注册暂行条例》；该条例于1963年被废止时，国务院同时颁布《商标管理条例》以取代之。

20世纪60年代初至70年代末，我国知识产权保护处于停止状态，但并非绝对不予保护。自70年代末至现在，改革开放政策已深人人心，经济建设取得了世人瞩目的成就，与此相伴的知识产权法律制度有了长足的发展。1982年，第五届全国人民代表大会常务委员会通过的《中华人民共和国商标法》是我国现代知识产权法律制度肇始的标记。紧随其后，1984年3月12日， 《中华人民共和国专利法》诞生；1990年9月7日，《中华人民共和国著作权法》颁布；1993年9月，《中华人民共和国反不正当竞争法》出台。这几部知识产权单行法的颁布实施，标志着我国现代知识产权法律制度正式建构完成。截止到2001年10月27日，《专利法》和《商标法》完成了第二次修订，《著作权法》进行了第一次修订，我国的知识产权保护水平基本达到国际标准，尤其是已达到《知识产权协定》的标准。

此外，我国还积极参与知识产权国际保护活动，批准或参加了许多知识产权国际条约。到目前为止，我国参加的知识产权条约有《建立世界知识产权组织公约》、《巴黎公约》、《伯尔尼公约》、《马德里协定》、《世界版权公约》、《专利合作条约》、《罗马公约》和《知识产权协定》等。