为了人类文化财富的积累和发展以及作品的广泛传播，各国都对著作权设定了保护期。在保护期限内，任何人不得侵犯著作权人的著作权；而著作权的保护期限一旦届满，作品就进入公共领域，任何人使用该作品都不需要再经著作权人的同意，也无需向其支付报酬。我国《著作权法》对于保护期限作了详细的规定，不同的权利著作权的保护期不同，不同的著作权主体保护期也不同，分述如下。

(一)著作人身权的保护期

我国《著作权法》第20条规定：“作者的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期不受限制。”换言之，对于这些权利，法律是永远保护的，就算作者死亡或终止后，也不得有侵犯作者人格权的行为。同时，《著作权法实施条例》第15条规定：“作者死亡后，·其著作权中的署名权、修改权、保护作品完整权由作者的继承人或者受遗赠人保护。著作权无人继承又无人受遗赠的，其署名权、修改权、保护作品完整权由著作权行政管理部门保护。”如果公民死亡、法人或者其他组织终止后，其权利将由权利继受人或著作权行政管理部门加以保护。值得注意的是，同属于著作人身权的发表权，在理论上应当不存在保护期限问题，但由于发表权是著作财产权产生的前提，作品的发表往往会给作者或其权利继受人带来经济利益，如果规定发表权永久受到保护，不利于作品的利用，因而，著作权法规定其保护期与著作财产权的保护期一致。

依《著作权法》第21条的规定，公民的作品，其发表权的保护期为作者终生及其死亡后50年，截止于作者死亡后第50年的12月31日；如果是合作作品，保护期截止于最后作者死亡后第50年的12月31日。法人或者其他组织的作品发表权保护期为50年，自作品创作完成之日起50年内未发表的，著作权法不再保护。

另外，由于发表权是一次性使用就会消失的权利，因而《著作权法实施条例》规定，作者生前未发表的作品，如果作者未明确表示不发表，在作者死亡后，其作品发表权可由继承人或者受遗赠人行使，没有人继承又无人受遗赠的，由作品的原件所有人行使。

(二)著作财产权的保扩期

1.自然人作者著作财产权的保护期

《伯尔尼公约》规定，自然人作者著作财产权最低保护期为作者有生之年加死后50年。我国《著作权法》以公约为基准规定，公民作者创作的作品的著作财产权，其保护期为作者终生及其死亡后50年，无论作品是否发表及何时发表，截止于最后一位作者死亡后的第50年的12月31日。

2．法人或者其他组织著作财产权的保护期

根据我国《著作权法》的规定，法人或者其他组织的作品，包括署名权除外的由法人或者其他组织享有著作财产权的职务作品，其著作权的保护期均为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日，但作品创作完成之日起50年内未发表的，其著作权不再受法律保护。

(三)特殊作品的著作权保护期

(1)电影类和以类似拍摄电影的方式创作的作品、摄影作品，其发表权、著作财产权的保护期，不分作者是公民还是组织，一律保护50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日，但作品创作完成之日起50年内未发表的，其著作权不再受法律保护。

(2)作者身份不明作品，其著作财产权的保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日，但作者身份一经确定，则适用著作权法的一般规定。