根据我国《专利法》规定，专利权人依法取得的专利权受法律保护，在法律规定的期限内，未经专利权人许可，任何人不得擅自实施其专利。

在此，专利权只有“在法律规定的期限内”，才能受法律保护，才能禁止他人未经许可擅自实施其专利。换言之，一旦超过法律规定的期限，任何人就可以自南使用曾经获得过专利的发明创造。法律对专利权的这种限制，称为时间限制。

现在，世界上任何一个国家或地区的专利法都对专利权规定了时间限制，只能在法律规定的期限内受保护。法律规定的专利权保护期限基本相同，为自申请日起的20年。

在我国，专利权的保护期限因专利的类型而异：发明专利权的保护期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年．均自申请日起计算。

专利权保护期限届满，导致专利权的终止。

例如：上一课的思考题说，刘思同学自己独立完成一项小发明，于2007年6月10日向国务院专利行政主管部门提出实用新型专利申请，于2008年l 1月8日授予专利权。

根据《专利法》规定，刘思同学的此项实用新型专利权的保护期限，自2007年6月10日起算。因为刘思同学的专利是实用新型，所以，该项专利权的保护期限为10年，截止于2017年6月9日。从2017年6月10日开始，该项专利权终止，不再受法律保护，任何人都可以自由使用刘思同学的这一项小发明。