专家们普遍认为,硅谷长盛不衰的秘诀不是芯片、不是软件、不是电脑,而是创新以及促进创新的知识产权制度。硅谷聚集了一大批具有创新精神的人,形成了创新的观念和风气,建立起了创新的制度和环境。因此,硅谷企业每年在专利申请方面占据世界大多数。

在知识产权管理方面,硅谷的企业一般采用集中管理体制,即各地分公司按照总部统一政策要求进行运作,最大限度地保护总公司的整体利益。在开发、制造、买卖产品的活动中能够工作顺畅,主要体现在知识产权的授权、移转、再授权的管理方式上。也就是说研究开发的费用由总公司预付给子公司,专利权与授权后的所有事宜全部由总公司知识产权管理部门统筹负责。

在专利的申请方面。第一步,企业和大学科研人员取得一项发明后,一般交由专门负责专利的机构去申请专利。这些机构一般由具有技术、法律和市场经营知识的三方面人员组成,且有一套严格的受理程序,包括创新成果的登记、检索、评估和申请专利等。如惠普公司的专利管理中心,由法律、技术、市场等人才组成,其中1/3负责申请专利,1/3负责查询,1/3负责维护、转让、保护公司的专利。他们接到发明人提交的“发明披露表”后,首先记录在案。第二步,通过检索查询专利库,查看该发明是否为重复他人的劳动。第三步,评估该发明有无潜在的商业价值及能够获得许可的概率。第四步,研究决定是否为该发明申请专利。由于在美国申请一项专利通常需2至4年,花费2万至5万美元,一般只有能够证明具有潜在商业价值、能被成功许可的发明,专利负责机构才会提出专利申请。

在专利维护方面,专利权人每年必须向专利管理部门缴纳一定的专利管理费用,以确保该项专利持续有效。同时,拥有方还需花费必要的财力、人力,防范自身拥有的专利未经许可被他人盗用。企业的专利负责机构还有责任为企业寻找、购买必须的专利。在建立对发明人的激励机制上,硅谷里高新技术企业的激励机制主要是股票期权激励制度及职工持股计划(ESOP)等。据统计,在全球排名前500家风险企业中,至少有89%的企业实行了股票期权经营制度。为了吸引优秀的人才集中到高科技企业中来,硅谷的企业在企业经营管理方式和股票期权设计方面都有很多创新,从而使技术人才安居乐业。