非正式交流、非正式知识管理等概念,在国外学者的研究中已经被广泛涉及。DimitrisAsslmakopoulos和StuartMacdonald(1999)将非正式创新网络定义为基于个人之间跨越机构和组织障碍所形成的一种特殊的关系集合。如核心雇员(如技术专家)之间的人际网络越过正式合作界限,伸展到其他机构和组织,这些机构和组织能提供对创新有重大价值的技术诀窍类知识和非编码类知识。

JoanE.VanAken和MathieuP.Weggeman(2000)把大部分合作活动都是基于契约安排而构建的创新网络称为正式创新网络,而把合作活动大大超过契约限制或基于一种松散的契约安排所形成的创新网络称为非正式创新网络。在非正式网络中,合作依靠人际的互相信任和道德约束来保障,而不是依靠法律约束。但是他们也指出,从非正式到正式是一个连续的过程,并不存在严格的界限,网络正式化的程度会随着时间发生改变,正式网络的形成会推动非正式合作的发展,而随着联盟需要更多的资源或者信任关系的恶化,非正式网络也会向正式网络转化。杨海珍(1999)①从网络的作用机理出发将创新网络分为正式和非正式两种,并将非正式创新网络定义为人与人之间的关系形成的网络,将非正式创新网络划分为娱乐网络、职业网络、科学网络、用户网络、友谊网络等5类。他认为这些非正式网络形式对创新企业来说是十分有价值的机制,它往往为企业从外部注入新的思想和信息,是企业的一种难以被复制的无形资产。

JakkiMohr(1996)②认为正式网络通常以书面表格和工作描述的形式出现,这些书面描述对组织内不同等级的成员的关系作出了详细的描述。相反,非正式网络的交流形式十分自由。这类网络形成的原因可以和工作有关(分享信息),也可能和社会因素有关(友谊),或者与两者均有关。刘长全(2014)③指出,区域内部的资源网络是区域创新网络的基础,资源网络则包括正式和非正式两部分,正式网络是企业间协作关系网络,非正式网络则是业主间、管理人员、科技工作人员和普通劳动者之间的关系网络。

总的来说,“非正式”强调了交流网络的随意性和灵活性,它没有严格的制度约束,其发生多以人际关系为载体,其发展以信任关系和道德约束为保障。非正式创新网络可能存在于组织内部,也可能跨越组织边界,可能存在于正式组织之中,也可能存在于正式组织之外。

区域侧重于观察分析区域中的纵横交织的行业联系,揭示了相关产业联系和合作,从而获得产业竞争优势的现象和机制。地理接近性为区域非正式交流的产生提供了良好的交流环境,从而大大提高创新理念和创新火花的产生。人类诞生伊始,个体之间便有了简单的信息交流。但是人类正式信息交流的历史要远落后于非正式信息交流。然而随着信息交流理论的不断发展壮大,人们的目光更多地集中在信息交流的正式过程,而对于信息交流的始祖———非正式信息交流,并没有给予应有的关注。正式的交流机制是指采用传统管理方式从组织的各个部分收集资料,并且处理、汇总和分发这些信息。非正式交流机制包括通过会议和谈话进行的人际交流、直接的观察和非正式的报告。面对面的交谈,共同参与的行业和专业协会活动,社团活动和休闲活动,会议、会展甚至电话等场合中的交谈、倾听、争论都是非正式交流发生的主要形式,即非正式交流的主要内容。

非正式交流机制具有如下特点:①交流迅速,实效性强;②具有高度的选择性、直接性和针对性,信息交流更直接、有效;③具有很强的过滤、加工和评价功能,避免了盲目性;④可从物化的信息中提炼出很有价值的信息,增加了获取信息的手段;⑤富有生动性,可交流言语不可表达的内容,如技术细节、技巧、特殊或独到的方法等;⑥反馈速度快,连续性强;⑦激发思维,引起联想。