著作权的保护期限，是指著作权受法律保护的时间界限。法律为著作权确立保护期的原因在于，任何权利都不是绝对的。虽然著作权是作者所享有的法定权利，但法律保护这种权利的最终目的在于保护知识能够不断地被传播，并最终造福于社会公众，如果给予著作权绝对的保护，那这个目的将无法实现，也使得著作权保护失去应有的意义。因而为著作权规定一个保护期，在此期限内，作品的著作权受法律保护；若保护期限届满，该作品便进入公共领域，不再受法律保护。

（一）著作人身权的保护期限

世界各国著作权法对于著作权人身权保护的规定，大体有几种不同体例：（１）大多数国家规定人身权中的署名权、修改权和保护作品完整权的保护没有期限限制，永久受到保护，但发表权不在此列。作为作者的公民死亡，作者的继承人、受遗赠人有权维护作者的这三项人身权不受侵犯。（２）部分国家规定人身权的保护应有期限的限制，人身权的保护在财产权的保护期届满后，还可以延续一段时间，但仍然是有时间限制的。人身权的保护期限届满后，如果有人侵犯了署名权等人身权利，虽然要受到舆论的谴责，但不必承担法律责任。

我国《著作权法》对著作人身权的保护期的规定是：作品的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期没有限制，即使作者死亡后，他人也不得侵犯；而作品的发表权，因其是著作财产权产生的前提，如果受永久保护，恐怕不利于作品的利用和公众的精神文化需求，故发表权的保护有限制，保护期限是，自然人作品为作者终生及其死后５０年；法人及社会组织作品、职务作品、演绎作品、影视作品为首次发表后的５０年。

（二）著作财产权保护期限

１.自然人作品。虽然《伯尔尼公约》规定自然人作品著作权最低保护期限为作者有生之年加死后５０年，但目前世界各国著作权法出现了延长保护期限的趋向。如美国及欧盟都延长保护期限为作者生前加死后７５年。

我国《著作权法》规定：“公民的作品，其发表权、著作权中的财产权保护期为作者终生及其死亡后５０年，截止于作者死亡后第５０年的１２月３１日；如果是合作作品，截止于最后死亡作者死亡后第５０年的１２月３１日。”

２.法人或其他社会组织作品、职务作品。各国不尽相同，有的规定５０年，也有的规定１０年，我国《著作权法》则规定：“法人或者其他组织的作品，其发表权、著作权中的财产权保护期为５０年，截止于作品首次发表后第５０年的１２月３１日，但作品自创作完成后５０年内未发表的，本法不再保护。”

３.电影作品和以类似摄制电影的方法创作的作品。对影视作品规定与法人作品相同的保护期，原因在于我国影视作品的制片人多为法人。

４.摄影作品。我国《著作权法》规定：“摄影作品的发表权，著作权中的财产权的保护期为５０年，截止于作品首次发表后第５０年的１２月３１日，但作品自创作完成后５０年内未发表的，本法不再保护。”

５.计算机软件。我国《计算机软件保护条例》对此规定的保护期为２５年，截止于软件首次发表后第２５年的１２月３１日，保护期满前，著作权人可以向软件登记管理机构申请续展２５年，但保护期最长不超过５０年。

６.匿名作品。我国《著作权法实施条例》中的规定是，作者身份不明的作品，其著作财产权的保护期为５０年，截止于作品首次发表后第５０年的１２月３１日。作者身份一旦确定，适用著作权法一般保护期限的规定。

７.外国人的作品。外国人作品的保护期与我国公民作品保护期在起算方面有所不同。我国《著作权法》仅保护首次在我国发表的作品。由于判断外国人创作完成时间较为困难，因此外国人著作权保护期从首次在中国境内发表之日起计算，截止于该著作权人死亡后的第５０年的１２月３１日。