一项发明创造是否具有新颖性，是通过与现有技术或申请日前的外观设计对比判断来确定的。一般情况下的现有技术或外观设计不包括发明创造本身。但是，如果发明创造在申请之前就被公开，那么就会因自身被公开而丧失新颖性。考虑到科学研究和国际交往的需要，或某些违背申请人意愿的公开，我国《专利法》第24条规定了几种不丧失新颖性的例外情形，即申请专利的发明创造在申请日以前6个月内，有例外情形之一的，不丧失新颖性。

(一)首次展出

首次展出是指发明创造在申请之前在中国政府主办或者承认的国际展览会上首次展出。这里的“中国政府主办”应包括国务院、各部委主办或者国务院批准由其他机关或地方政府主办的国际展览会，不包括由民间组织、个人举办的国际展览会;国际展览会是指展出的物品除了举办国的产品外，还应当有来自其他国家的产品;中国政府承认的国际展览会，是指国际展览会公约规定的在国际展览局注册或者由其认可的国际展览会。

(二)首次发表

首次发表是指在规定的学术会议或者技术会议上，在申请之前将申请专利的发明创造内容第一次发表。一般情况下，科研技术人员在完成研究后，总希望通过一定的途径发表，如在专业杂志上刊发、在学术会议上报告等，以期获得同行承认。科研人员尽早公开其成果，无疑会促进社会科学技术的发展。但是，又可能导致发明创造丧失“新颖性”。因此，专利法规定“首次发表”不影响新颖性的丧失，但必须是在规定的学术会议或技术会议上发表。根据《专利法实施细则》第30条，所谓规定的学术会议或技术会议，是指国务院有关主管部门或者全国性学术团体组织召开的学术会议或技术会议。如果在上述学术会议之外(如专业杂志上等)首次发表而公开，将不受例外规定的保护而丧失新颖性。

(三)他人泄露

他人泄露是指他人未经发明创造专利申请人同意而泄露有关发明创造的内容。这里的他人指申请人之外的任何人;未经同意是指他人的泄露行为违背了专利申请人的本意，如他人采用欺骗等手段获取发明创造的内容并泄露，或是合法获取有关发明创造的内容，但是未遵守法律的规定或约定义务而泄露发明创造的内容。

不丧失新颖性的情形应适用于申请专利的发明、实用新型和外观设计。不丧失新颖性的时间限制是“6个月”，其时间起算应是“公开之日到申请之日”，如果超过了6个月期限，则导致发明创造丧失新颖性。

如果申请人的发明创造被公开属于“不丧失新颖性的例外情形”，国务院专利行政部门并不当然予以确认，专利申请人必须依照《专利法实施细则》第30条的规定，在“首次展出”和“首次发表”的情形下，应当在提出专利申请时声明，并自申请日起2个月内，提交有关国际展览会或者学术会议、技术会议的组织单位出具的有关发明创造已经展出或者发表以及展出或者发表日期的证明文件;在“他人泄露”的情形下，国务院专利行政部门认为必要时，可以要求申请人在指定期限内提交证明文件。如果申请人未依照上述规定提出声明和提交证明文件，其申请则不适用《专利法》第24条关于不丧失新颖性的例外规定。

不丧失新颖性的例外情况为许多国家的专利法所认可，如《英国专利法》规定，发明人在申请之日前6个月内在国际展览会上展示其发明的，不影响其发明的新颖性。《德国专利法》也有类似规定。