黄楚九先生，清同治十一年(1872年)生。黄家世本业医。其父黄知异承继祖业，专事眼病医治，为余姚地区远近闻名的眼科医生。黄楚九少年时，便随父行医，略谙医术。15岁那年，他父亲不幸去世。1887年，他随母亲蒋氏无奈之下离开家乡浙江余姚，前往上海谋生。其间，蒋氏在上海南市借房居住，并在屋外悬挂“眼科中医师黄知异”，以此勉强维持生活。1 889年，黄楚九与母亲将平时积余下来的钱，在上海三马路(今汉口路)开设一家中药铺，取名为“异授堂”，意思是纪念父亲知异公在天之灵的恩授。由于黄氏母子俩对病人热情，服务周到，且治疗效果也好，这样，上门看病的人也越来越多。当时黄楚九在上海行医时发现西药很受人们的欢迎，于是他下决心除了经营中药外，还要扩大经营范围，销售西药产品。

清光绪十六年(1890年)，黄楚九与母亲借款3 000元资金，在法租界法大马路(今金陵东路)重新开设药房，并将原“异授堂”，更名为“中法大药房”。当时除了继续销售中成药之外，他决定扩大经营范围，包括准备研制和销售西药。中法大药房开张不到一年，药房已累积资本1万元。之后，他又多次搬迁，且药房经营面积一次比一次规模大，经营地段也一次比一次好。

在黄楚九过了而立之年后，他雄心勃勃，决意要在中西药销售领域大干一场。当时虽药房名声已很大，生意兴隆，但他并不满足于现状。他想不但要经销别人药品和家传的几种中成药，而且自己还应生产属于自己的名牌新药。不仅要在国内销售，还要到国外销售，要占领国际市场。19世纪末20世纪初，正是中国民族制药工业的萌发时期，而西方药品早已独霸世界各地。中国人要想与英、德、美等西方药品生产强国抗衡，去赚外国人的钱，这在当时绝大多数中国药品销售商中，是想都不敢想的事情。