在现代市场经济条件下，商标只有通过注册才能取得法律认可和法律保护。根据《中华人民共和国商标法》（以下简称《商标法》），在我国实行自愿注册与强制注册相结合的原则，对药品、烟草等产品必须强制注册对多数产品实行自愿注册即是否注册由商标所有人或使用人自行决定。

商标注册是商标所有人对其所设计的商标向法律规定的机构提出申请，经过一定的法定程序审批认可获得商标权的过程。在我国，国家工商行政管理局下设的国家商标局是法定的商标主管机关。商标注册是一种法律行为，也是一个法制运行过程。商标只有经过注册成为注册商标，才能得到法律的保护。

注册商标就是经过法定程序、取得商标专用权的商标。商标专用权，简称商标权，指注册商标权人对经过商标主管机关核准注册的商标所享有的专有权。其内容包括专有的使用权、禁止权、转让权、许可使用权等。商标专用权是一种财产权，属于知识产权范畴，是工业产权的一个重要组成部分。商标专用权具有独占性、时间性、地域性等特征。”申请注册的商标，应当有显著特征，便于识别，并不得与他人在先取得的合法权利相冲突。商标注册人有权标明'注册商标'或者注册标记。”注册商标作为一种法律认可的商标，可以依法排除其他企业在相同或类似商品上使用与该注册商标相同或近似的商标，也可以依法进行转让或者使用许可。注册商标有利于消费者认牌购物，也有利于企业实施品牌战略。

在全球经济一体化的今天，商品与服务在不同国家和地区之间流通与转移极为普遍。商标不仅可以在一国之内注册，而且可以在国外注册，这就出现了涉外商标和商标的国际注册。

我国《商标法》规定，允许外国人或外国企业在中国申请商标注册，我国出口的商品或服务也可以而且应该到外国申请注册。这种互相到别的国家申请注册的商标，就是涉外商标。到国外注册商标同样是为了求得所在国的承认并受到法律保护。

商标国际注册，又称马德里商标国际注册。它是依据《商标国际注册马德里协定》及其实施细则建立的马德里联盟成员国间的注册体系，通过国家商标局申请商标国际注册，并通过国际局延伸到各成员国家的注册方式。1891年,由法国、比利时、西班牙、瑞士、突尼斯等国发起，在西班牙的马德里签订了《商标国际注册马德里协定》（简称《马德里协定》），并于1892年生效。之后经过6次修改，中国于1989年10月正式成为《马德里协定》成员国，并开始办理商标国际注册。商标国际注册为在国外注册商标开辟了新的途径，通过国家商标局申请商标国际注册，即可由国际局延伸到各有关国家。

马德里商标注册具有省时、省力、省钱的优点，商标注册提交一次申请，使用一种语言即法语，交一次费用，一年之内完成。申请人指定保护的国家的商标主管机关如果在一年内不作出驳回的声明，该商标即可在该国受到法律保护。国际局通过审作之日起，商标的国际注册即发生法律效力。