版权代理最初被称为文学代理,最早出现在19世纪末，晚于著作权集体管理组织的产生。它作为一种社会行业,风行于20世纪的欧美各国。文学代理人以著作权人的名义开展活动，周旋于各出版社之间，与其进行谈判，签订合同，然后为著作权人收取版税。由于科技的发展.出版事业和传播媒介的进步使用作品的单位也越来越多，著作权人所享有的经济权利趋于广泛，从事版权代理活动的机构也随之增多。

.桥梁作用版权代理人起着联系著作权人和出版机构的桥梁作用,对著作权人和出版机构来说都有重要的意义。在英美，一些不知名的著作权人要想将自己的作品推向市场是非常难的，如果没有版权代理人的推荐，出版公司多不予理会。所以版权代理人对于那些不知名的著作权人作品的推介常常起着不可替代的作用。对出版机构来说，版权代理人常常在起帮助编辑过滤作用，一个有经验的代理人一般不会给出版机构送去质量差或不适合他们使用的作品.这样就可以减轻出版机构编辑的负担。所以，大多数出版机构首选来自版权代理人的书稿,有些出版机构甚至不考虑从著作权人那里直接收稿。

.繁荣文化市场和促进出版经济增长作用从事版权代理的既可以是版权代理公司，也可以是个体的代理人。一般来说,版权代理公司代理的著作权人的权利，著作权人也可以单独行使，只是出于集中精力创作的考虑，才交由版权代理公司代为行使。从原则上讲，版权代理可以代理著作权人享有的一切权利，尤其是自19世纪末20世纪初以来,随着各种新的传播方式的不断涌现.著作权人的权利范围正在逐渐扩大。为了适应这种形势变化、集中精力创作著作权人便寻求代理人代为办理著作权授权使用、收取版税、提起法律诉讼等事务。从某种意义上来讲，版权代理是为著作权人谋利益，目的是使著作权人能够集中精力进行创作.避免繁琐的市场调查和谈判。只要著作权人将自己享有著作权的作品委托出去，就可以坐等自己的版税或稿酬收入。从长远来看,版权代理将对文化市场的繁荣和出版经济的增长起到重要的作用。

.降低成本、提高效率市场的发展与细分也对版权代理机构提出了更高的要求。近年来，随着出版专业分工越来越细，众多的出版社更加愿意集中社内的人力、物力和财力投入出版主营业务，而把版权的引进和输出交给专业版权代理机构来做。这样，一方面出版社可以节省精力降低成本.提高效率，充分发挥出版资源的优势，另一方面，版权代理机构可以随时把握谈判进程,协调各方面关系，平衡各方利益.避免不正当竞争。同时代理机构也可以在此过程中不断积累资源，整合资源，更好地为出版社服务。