每个行业都会经历一个对行业的当前业绩和未来前景产生影响的生命周期。行业生命周期理论表明，不同的行业从产生到衰落所经历的阶段尽管有所差别，但具有共同规律，即基本上都会经历一个与产品生命周期相似的生命周期，即起步期（导入期）、成长期、成熟期和衰退期。但是,许多行业往往会通过使用新技术而得以更新或再成长，而不会像某些特定产品或服务那样走向衰退。在制定企业战略时，了解行业所处的生命周期属于哪个阶段是非常重要的一个考虑因素。识别行业生命周期所处阶段的主要标志有市场增长率、需求增长潜力、竞争者数量、市场占有率状况、产品品种数量、进入壁垒、技术革新以及用户购买行为等，各阶段的具体特征如下。

（一）起步期

在这一阶段,新行业刚刚诞生或初建不久，只有为数不多的创业公司投资于这个新兴的行业，由于起步阶段行业的创立投资和产品的研究开发费用较高,而产品市场需求狭小（因为大众对其尚缺乏了解）,销售收入较低，因此，较高的产品成本和价格与较小的市场需求还使这些创业公司面临很大的投资风险。在起步期，企业的规模可能会非常小。

这一时期市场的技术变动较大,行业中各行业的用户主要致力于开辟新用户和占领市场，企业进入壁垒较低。在起步阶段后期，随着行业生产技术的提高、生产成本的降低和市场需求的扩大，新行业便逐步由高风险、低收益的起步期转向高风险、高收益的成长期。

（二）成长期

一旦一个行业已经形成并快速地发展，便进入了成长期。在成长阶段，新行业的产品经过广泛宣传和消费者的试用，逐渐以其自身的特点赢得大众的欢迎或偏好,市场需求开始上升,新行业也随之繁荣起来。由于市场前景良好,投资于新行业的厂商大量增加,将导致生产厂商通过提高生产技术、降低成本以及研发新产品的方法来争取竞争优势,以便战胜竞争对手和维持企业的生存。

这一时期的特点是：市场增K率很高，需求高速增长,技术渐趋定型，行业特点、行业竞争状况及用户特点已比较明朗，企业进入壁垒提高，产品品种及竞争者数星增多。大多数企业因为拥有高增长率而在行业中继续生存在成长阶段的后期,由r行业竞争优胜劣汰规律的作用,市场上生产厂商的数量在大幅度下降之后便开始稳定下来。由于市场需求基本饱和，产晶的销售增长率减慢,迅速赚取利润的机会减少,整个行业开始进入稳定期。

（三）成熟期

当增长率降到较正常水平时,行业即进入了成熟期。这是一个相对稳定的阶段,各年销售ht之间的变动较小.利润增长幅度也较小,但市场内的竞争变得更加激烈了。企业应重点关注效率、成本控制和市场细分。企业之间的竞争手段逐渐从价格手段转向各种非价格手段，如提高质植、改善性能和加强售后维修服务等。

行业的成熟阶段是一个相对较长的时期。这一时期的特征表现为：市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，行业特点、行业竞争状况及用户特点非常清楚和稳定，买方市场形成,行业盈利能力下降，新产品和产品的新用途开发更为困难,行业进入壁垒很高。

在成熟期的后期，该行业会进入动荡阶段。由于投资回报率不能令人满意，一些企业会从市场中退出。

（四）衰退期

这一时期出现在较长的稳定阶段后。由于新产品和大量替代品的出现,原行业的市场需求开始逐渐减少，产品的销售址也开始下降，某些厂商开始向其他更有利可图的行业转移资金。因此,原行业出现了厂商数目减少和利涧下降的萧条景象。至此,整个行业便进入了生命周期的最后阶段。

这一时期的特征为：市场增长率下降,需求下降.产品品种及竞争者数目减少。行业的生命周期与产品的生命周期有所不同.因为行业的存在期比任何单一产品都要长，行业进入衰退期之后，会出现行业生产能力过剩，某一行业可能不复存在或被并入另一行业。