行业通常是指生产同类产品的企业集合。行业生命周期(Industrylifecycle)是指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。行业生命周期理论旨在揭示行业从产生到衰亡所具有的阶段性特征以及类似于任何有机体一样所呈现出的生命周期的一些共同规律性。

由于行业的生命周期构成了企业外部环境的重要因素,因此,行业生命周期理论自诞生之日起就受到经济学和管理学研究者的极大兴趣,迈克尔波特（1980）在《竞争战略》一书中论述了新兴行业、成熟行业和衰退行业中企业的竞争战略;JohnLondregan（1990）则构建了行业生命周期不同阶段企业竞争的理论模型。已有的研究成果中，从战略的角度研究行业生命周期主要集中在行业生命周期的阶段性变化对企业战略决策的影响以及生命周期不同阶段可供企业选择的战略决策。