融合计费之路
媒体和通信行业正在经历一场融合变革，这场变革不仅给电信服务提供商带来了新的商机，同时也为他们提出了新的挑战。他们赖以生存的产品和电话呼叫已成为低价值商品。未来的收入增长依赖于他们开发数据业务并向用户销售和提供这些业务的能力，而现在的用户知识更加丰富，拥有更多选择，并希望获得比以往任何时候都要好的服务。因此，运营商需要学习零售商在商品促销和客户管理方面的经验，更加关注最终用户。融合计费就是他们所要寻找的答案，但如何才能实现融合计费呢？
在过去的15年中，电信业对变革已习以为常。运营商必需应对各项挑战，如通信管制的取消、激烈的竞争、新技术、史无前例的高速增长等等。移动通信行业正在引领这一发展趋势。据Yankee Group预测，全球移动用户数量有望在2011年超过35亿。
这些用户的大多数，约70%将是预付费用户。对于运营商而言，预付费业务越来越重要，并在成为新的收入增长点，用户需要运营商对预付费业务提供与后付费业务一致的体验，也希望获得运营商更多的重视。然而，预付费用户忠诚度低于后付费用户，而且平均而言，运营商从这些用户获得的收入仅占总收入的1/4，因此预付费用户对运营商构成了一个特殊的挑战。
虽然后付费用户的消费更高，但他们的获取成本和服务成本也更高，因为运营商需要使用一些基础设备维护他们的账户，而且有些地区还需要为他们支付一定的手机补贴费用。
总之，上述两类用户各有利弊，服务这两类用户为运营商提供了一个平衡利润率、信用风险、每用户平均收入（ARPU）值和服务成本的良好机遇。由于这两类用户都为数众多，电信运营商需要既支持两种经营模式，又能够统一服务的解决方案。
Convergys认为，融合计费是实现以客户为中心的运营支撑系统的必备条件。随着无线和移动终端的功能越来越强大，其所能支持的业务也越来越丰富，运营商需要关注客户需求，做好内容服务。
正是基于运营商这样的需求，Convergys的融合计费方案采取业务和支付方式相分离的方法，可对预付费和后付费进行统一的实时计费管理，包括余额管理、鉴权和优惠选择等。通过该解决方案，运营商能够将各种业务集合到一个网络上来，提供统一的服务渠道，用户也可通过手机、营业厅等不同的渠道能获得一致的客户体验；此外，当客户出现流失倾向的时候，运营商能够有针对性地提供服务，采取补救措施。
由于面临语音业务收入不断下降、竞争日渐激烈的困境，运营商必须投资购买新的技术和设备，以便为用户提供“四网合一”业务和基于互联网的业务。运营商正在努力降低运营成本、更加灵活地提供他们的产品和业务，以便能够提高ARPU值和用户忠诚度。采用融合计费策略能够帮助他们实现上述目标。
首先，运营商可以将融合计费策略视为一种差异竞争优势或增收手段，用它增加产品种类，并以此提高收入。运营商可以采用各类新技术开发一系列创新型产品，但是，这需要一个单一的产品开发环境和较快的产品上市速度。
多数运营商对预付费用户的信息掌握很少，这增加了向上销售的难度。针对整个用户群的单一视图能够提升运营商根据多项标准（包括用户的使用模式和位置）划分用户群、提高ARPU值的能力。
融合计费还有助于降低运营成本。将预付费用户数据库和后付费用户数据库分开的传统方式需要很多重复的流程，其中包括业务开发、产品支持和定价流程。消除这种分割方式不仅能够节省成本，而且只需要一组管理流程就能运营所有产品和业务。
最后，由于融合计费支持高级业务，可实现用户群划分，并能提供一个针对所有用户的单一视图，运营商可以为高价值用户定制各种优惠和提供特殊套餐，以此大幅提升用户忠诚度。
融合计费之路
当今的电信运营商倾向于按照网络部门和IT部门划分组织结构，预付费用户由网络部门负责，后付费用户由IT部门负责。那些希望实施一个实时融合计费解决方案的运营商将面临在两个主要的计费方法之间进行选择。
离线计费方法去除了网络的所有计费功能外，还提供一个与网络紧密集成的外部计费解决方案。
在线计费方法使用一个新型的融合计费引擎替代智能网（IN）的计费功能，该引擎将工程和IT计费功能融合到单一平台上。
离线计费方法
采用离线计费方法时，计费功能与网络分离。通过实时集成，网络的业务逻辑组件和批价引擎实现互连，从而让网络设备仅用于建立网络连接。其结果是：使用一个系统实现计费、批价和帐务处理功能。
由于采用单一的产品管理功能和实时能力，离线计费方法便于运营商设计和开展面向预付费和后付费用户的综合促销活动。
无论从日常运营的角度而言，还是从实施的角度而言，离线计费解决方案都是转向融合计费的最为经济高效的途径。
采用这种方法后，运营商不仅能够采取多厂商策略获得网络组件，也能实现基于网络的解决方案的商品化。这种方法去除了网络的计费功能，有助于降低新网络组件的成本。运营商可以在网络会话控制器和计费引擎之间部署一个“中间件”计费层。只要符合通用标准，运营商就能灵活地添加新的网络组件和增值业务。
传统观点认为：离线计费方法不如在线计费方法好，这是因为存在网络可用性问题，而在线计费系统继承了智能网的稳定性优势。
但是，运营商面临的真正问题并非网络可用性问题，而是业务可用性问题。即使在最坏的情况下，系统的短暂中断也不一定造成业务的全面中断。例如，通过采用“适当可用批价”策略，我们就能引入一种独特的业务计费方法，为IPTV等高附加值业务分配更高的优先级，高于SMS等低附加值业务的优先级。
在线计费方法
在线计费方法使用一个新型的融合批价引擎替代智能网（IN）的传统计费组件。由于批价引擎嵌入在智能网中，它不需要从业务逻辑到批价流程的“跳跃”。
从体系结构的角度而言，这种解决方案类似于当前的智能网系统，具备高可用性和低时延特性。可以通过智能网将多个IP及电路交换连接器连接到网络中，以实现全面的业务融合，如无线应用协议（WAP）的业务选择网关和基于HTML的业务。为了能够提供一个针对所有用户的单一视图，由计费引擎、CRM、客户关怀组件组成的离线环境需要与在线环境集成在一起。
由于在线计费方法继承了智能网的可靠性优势，运营商可以自己制订服务等级协议（SLA）。
满足当前和未来的需求
随着移动通信业务和融合业务市场的不断变化和发展，电信运营商对融合计费解决方案的需求将日益攀升。
他们需要这样的系统：支持实时事务处理，能够融合预付费和后付费用户的计费流程。不仅如此，融合计费解决方案也应能够帮助运营商实现更高的目标，为固定/移动网络的融合、通过单一网络为提供“四网合一”业务铺平道路。
毫无疑问，运营商需要融合计费解决方案，但他们也需要考虑实现融合计费的最佳途径。在线计费和离线计费方法都非常完善和可靠，可以满足任何运营商的计费需求。具体选择何种方法取决于运营商的具体要求。
主要的考虑因素包括：运营商的投资预算、耐心和时间表。
网络可用性对于所有运营商而言都至关重要，但也需要与大规模、高容量、一级环境中的业务可用性相匹配。乍看起来，在线计费方法似乎最有吸引力，但这种方法所耗费的时间和金钱远多于离线计费方法。
此外，运营商还需要紧缩预算，获得最大的投资回报率。他们应该避免购买一个拥有无数功能和能力、看起来不错、但超过实际需要的解决方案。
因此，对于大多数电信运营商而言，离线计费解决方案可能是最佳选择。它能够让运营商经济高效地演进至融合计费策略，同时又不必牺牲所需的各种高级功能和业务可用性，保证为所有用户快速设计、销售和提供各类融合通信业务。
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