我们常说，兴趣是一个人最好的老师。兴趣是指一个人力求认识某种事物或从事某种活动的心理倾向。例如，一些体育迷，一谈起体育便会津津乐道，一遇到体育比赛便想一睹为快，对电视中的体育节目特别迷恋，这就是对体育有兴趣；一些京剧票友们，总喜欢谈京剧、看京剧，一遇京剧就来劲，这就是对京剧有兴趣。想象一下你最喜欢的活动，无论在工作中还是在生活中，那些你最喜欢的活动是否让你注意力集中、愉悦并且带来身心的满足感。积极心理学研究兴趣时，主要关注3个方面的主题：休闲兴趣、学习兴趣以及工作兴趣。
1、休闲兴趣
休闲和娱乐与我们生活的满意度息息相关，除了训练自己的技能所带来的内在的满足感，以及很多娱乐活动本身就能直接带来愉悦感之外，还有很多其他方面的原因，要取决于休闲活动本身。
体力活动，如游泳、爬山、散步、打球以及进行团队活动，能够增加积极情绪，尤其能够带来充满活力的感觉。那些经常做有氧运动的人往往表现出较好的健康心理状况，体验到的生活压力也相对较少，大汗淋漓的畅快感也会帮助我们释放身体的压力和不好的情绪；而那些喜欢听音乐的人，能够产生更加积极的情绪，包括比较缓和的情绪如满足感)，以及比较兴奋的情绪。我们中有很多人都会通过听音乐来调节自己的情绪。有些娱乐活动会使我们跟其他人进行接触，有利于社交沟通和发展友谊关系。事实上，进行娱乐活动的目的之一，就是为与别人的交流提供可能性和良好的途径。男性之间的友谊往往是在共同的活动中发展起来的，而女性之间的友谊则是在简单的互相谈话时发展起来的。不论是哪一种情况，都是出于社交的需要，同时带来社交的收益。
娱乐活动的另一个积极的作用是能够培养自身的兴趣和爱好，使人具有不同的身份。比如我们某人介绍自己是球迷、摄影爱好者、旅游爱好者、喜欢读书、喜欢爬山甚至是某位明星的粉丝。身份伴随着一个人并起着重要的作用，即在第三章中提到过的理想化他人，这对自身的自我意识确立是有帮助的。娱乐身份在青少年中尤为重要，因为青少年时期自我同一性的形成是这一时期的关键性发展任务，学习或工作之外的兴趣和爱好，可使青少年找到自我认同的群体和榜样，从而得到社会性的支持力量。
2、学习兴趣
不管你是否喜欢学习，你都有自己比较喜欢且擅长的科目。比如有些人擅长数学、文学、物理、天文，而有些人则对地理、历史有特殊的爱好。如果你能够在这一门你擅长的科目中有更深层次的智力和感情投入，我们就称这门功课能够发展成熟的个人爱好。曾经看过类似的一些报道：一些民间的对某些领域有爱好的人能够发挥出惊人的力量，有的身份只是农民却制造出了飞机，有的潜心研制各种机器设备造福百姓等。他们的这种学习是内在动机促发的，有着顽强的意志力，即使面对困难和失败时也能一如既往的保持热情。拥有成熟个人爱好的学生可能不会立即取得成就，但在长远看来，如果对自己所做的事情缺乏激情，就很难在相应的领域获得卓越的成绩。拥有成熟的个人爱好，能够促使人们在某一领域成为专家，那些在校生或者走出校园的人们，多年后仍能保持自身的兴趣和爱好，终究会成为某一领域的成功者。
3、工作兴趣
我们小时候大多会被问到：你长大后希望做什么?对一份职业的兴趣，是一个人得以成功和内心满足的重要因素。理想的做法是在职业学习时期应在假期去尝试尽量多种类的工作，比如做实习或兼职志愿者等。在这些工作中，可以跟成年人聊聊工作真正能够带来的收获，以及工作在自己的人生中所起到的积极作用是什么，以了解自己的休闲兴趣、学习兴趣以及未来的职业兴趣等。知识能够激发好奇心和兴趣，进而促进人们学习更多的知识，取得良好的成绩，或成为某一领域的专家。
从无数种关于兴趣测验和职业倾向的研究中，约翰·霍兰德( John Holland)识别出6种与工作相关的兴趣的基本类型，以及相应的工作种类如下所述。
1)现实型
这一类人喜欢摆弄东西、工具、机器或饲养动物，相应的职业有工程师、建筑师等。
2)研究型
这类人喜欢观察和研究物理学、生物学和天文现象，相应的职业有科学家、记者等。
3)艺术型
这类人喜欢艺术创作，相应的职业有小说家、音乐家等
4)社会型
这类人喜欢与人合作，喜欢培训、发展、治疗或激励他人，相应的职业有社会工作者、教师等。
5)开拓者
这类人喜欢为了有组织性的目标或经济收入工作，相应的职业有销售员、股票经纪人等。
6)传统型
这类人喜欢对数据和搜集的资料等进行系统的分类和研究，相应的职业有会计、图书管理员等。
如果所属的类型与其职业要求相匹配时，那么其职业满意度就会很高，在工作中的表现也会很出色。
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