在文件I/O中，要从一个文件读取数据，应用程序首先要调用操作系统函数并传送文件名，并选一个到该文件的路径来打开文件。该函数取回一个顺序号，即Perl文件句柄（filehandle），该Perl文件句柄对于打开的文件是唯一的识别依据。要从文件中读取一块数据，应用程序需要调用函数ReadFile，并将Perl文件句柄在内存中的地址和要拷贝的字节数传送给操作系统。当完成任务后，在通过调用系统函数来关闭该文件。

除了你模仿唯我论者哲学家编写一个人工智能程序,你的程序使用不和外界通讯的方法。在班级例子中的第三和四行,你将看到"GRADES",这是引用另一个Perl文件的数据类型,称为据柄(filehandle)。一个句柄就是你给一个文件，设备，管套(socket)或管道的一个名字,以便帮助你记住你正处理的名字,并隐藏某些缓存等的复杂性。(在内部,句柄类似C++语言的流(streams),或BASIC中的I/O通道)句柄使你从不同的地方输入和输出给不同的地方都较容易。使Perl成为好语言的一个原因是它能和多个文件通讯并一次处理他们。对外部对象有好的符号名字是一个好语言的一个组成部分[1]。

其他使Perl是一个好语言的是:它是8位的,是可嵌入的,你能通过扩展模式在Perl中嵌入其他程序。它是简明的，网络上容易使用。环境上是清楚的，容易对话。你能以许多不同的方法引用它(就象前面看到的)。总之，语言本身不是如此严格的结构，以至于你不能使它超出你的问题。又回到TMTOWTDI。

你创建一个句柄，并通过open函数把它和一个文件联结。open有两个参数:句柄和你想与它联结的一个文件名。Perl也给出一些预定义(和预打开的)句柄。STDIN是你程序的正常输入通道,而STDOUT是你程序的正常输出的通道。STDERR是一个附加的输出通道,以便当把输入转为输出时,程序能给出一些说明[2]。

一般地,这些句柄和你的终端联结,所以你能输入你的程序并能看到,但他们也可以和文件联结。Perl能给你这些预定义句柄,因为你的操作系统已提供这些。在UNIX下,进程从他的父进程(一般是一个shell)继承标准输入,输出和错误。一个shell的责任之一是建立这些I/O流,以便子进程不必考虑这些)。
既然你能为各种目的(输入,输出,管道)使用open函数创建句柄,你就必须能指明你要做什么。就象在UNIX命令行一样,你给文件名简单地加些字符。

就象你看到的,你可以任意选名字。一旦打开句柄SESAME,它就能被用于存取文件或管道,直到它被显式地关闭(用close(SESAME)),或对同一句柄的一系列open把这个句柄和另一文件联结[3]。

打开一个已打开的句柄是隐式地关闭第一个文件,使它对Perl文件句柄不可取，并打开一个不同的文件。你必须小心这是你真正想做的。有时，偶然碰巧，比如，当你open($handle,$file)时,$handle正好包含空串(null)。确认设置$handle为某个单一个量,否则你将对空句柄打开一个新的文件。
一旦你已为输入打开一个句柄(或你使用STDIN),你就能使用"行读操作">,读一行。这个也以钻石操作闻名，因为它的形状。这个钻石操作包含你想读的句柄()[4]。使用STDID句柄读用户提供的答案,如下:

空钻石操作>,将从命令行指定的所有文件读,如果没有指定,从STDIN读。(这是许多UNIX"过滤"程序的标准行为)

你明白我们给你的例子吗?在print语句中STDOUT做什么?这就是你使用一个输出句柄的方法之一。一个句柄可以作为print语句的第一个参数,如果存在,告诉往哪儿输出。在例子中，句柄是冗余的，因为输出已经是STDOUT。对于输入的缺省是STDIN,对于输出的缺省是STDOUT。(在班级例子的18行,我们为避免使你混淆,我们省略了。)
我们也有一件事使你不明白。如果你试上面的例子，你可以注意到你得到一个特别的空行。因为读时没有自动地从你的输入行中删除换行符(newline)(例如,你输入"9")。对于这些情况，当你想删除换行符时，Perl提供chop和chomp函数。chop将不加区别地删除(并返回)传给它的最后一个字符,而chomp只删除记录标识的末尾(一般地是""),并返回这样删除的字符数。